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&ldo;這附近還有其他通道。&rdo;我能感覺到多條換氣通道從地表通往方舟核心，我們腳下的山體好像被叉子捅過一般，又像是在檢驗蛋糕的凝固程度。

&ldo;其他的比這個要大?&rdo;

我搖搖頭。&ldo;比這個小得多。&rdo;我感覺到它們都不過幾英寸寬。&ldo;想想那張紙上是怎麼說的吧‐‐主通風井。很顯然，這是最大的一個。&rdo;

派珀用匕首在井蓋邊緣刺探，挖出不少泥汙和苔蘚。當他挖完一圈之後，我將手指插進井蓋柵格的縫隙中，用力往上拉。井蓋並未動彈，只是不情願地嘎吱響了一下。

派珀又在井蓋邊緣挖掘一番，雪地上多了一道道鐵鏽，變成妖艷的橘紅色。他低聲抱怨匕首都被磨鈍了，但並沒停下來。刀鋒剔過鐵鏽發出刺耳的摩擦聲，我們都咬緊牙關死撐著。

派珀沖我點點頭，用力甩掉匕首上的附著物。我又試了一次，但還是紋絲不動。不過，當派珀伸手到我的兩手中間跟我一起拉時，井蓋終於在一陣刮擦聲中離地而起。

我們把井蓋拖到一邊，扔在雪地中，但通道口仍然被一層看起來像是泥汙的東西封閉著。派珀蹲下身來，用匕首尖刺探了一下，刀鋒陷進泥汙中一寸多深。他用匕首往旁邊劃了劃，留下一道痕跡，露出塵土下的網眼。這是一張用來過濾空氣的濾網，將能透過上方鐵柵格的顆粒物過濾掉。我用匕首在邊緣劃了一圈，這張細網並沒發出什麼動靜就斷掉了。它像一個圓盤，布滿灰塵和網眼，我將它撿起來輕輕翻轉，上面的灰塵紛紛撒落，但並沒落下多遠，在我們移除第一張濾網之後，下面還有至少四層，每一層都比上面的深上幾寸，最後一層安裝在離地面好幾尺的地方。派珀抓著我的腰帶，我趴在地上，整個軀幹探進通道里，才能將最後一層濾網割掉。

派珀把我拉上來，我隨手將最後一張濾網扔在井蓋旁。這些濾網製造得比我見過的任何東西都要精緻，輕若無物，落在雪地上毫無痕跡，網紋如同蛛絲一般纖細。它們是阻隔在方舟與外面世界之間的薄膜。

我們除掉的灰塵和泥汙很可能是數個世紀以來的沉積物，如果仔細篩分每層濾網，或許能夠透過上面的殘餘物來推測年份。最上面是這個冬天的雪花，還有日常熟悉的灰塵、泥土和草籽。往下是貧瘠年份的塵土，當時復甦還很脆弱，難以確定，可能首次出現植物的碎片，它們在那時開始重生。再往下是漫長寒冬年代厚厚的灰燼，遮蓋天空好多好多年。最後一層是大爆炸時產生的灰燼，建築和屍骨的碎片。

我們望著下面的通道。它是由鋼鐵製成的管子，雖然不是直上直下，但坡度仍然很陡。我們站立的地方已是深夜，但這點黑暗同下面深洞裡的一片漆黑比起來，顯得明亮多了。

&ldo;至少我很高興，我們終於要追隨希頓的腳步了，&rdo;我說，&ldo;好像冥冥中他在給我們引路。&rdo;

&ldo;他是想從裡面逃出來，&rdo;派珀指出，&ldo;而我們要做的與他正好相反。&rdo;

我無視他的話，只是比了比他的肩膀有多寬。

&ldo;這個洞對你來說太小了。&rdo;我說。

&ldo;你不會獨自一人下到裡面的。&rdo;

他把帆布包取下來放到地面上，然後跪在通道邊緣。雖然我沒有說出口，但我感到自己鬆了口氣，我並不用一個人去面對這無盡的黑暗了。

這個管子太窄了，我背著帆布包也沒辦法進去。我們把口袋裡塞滿火柴和肉乾，還給油燈加滿油。我把水壺的帶子套在肩膀上，然後我們一起將揹包藏在附近的大石頭下。

派珀點著油燈。&ldo;我先下