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佐伊再次把臉轉過去，眼睛只注視著派珀。&ldo;莎莉經歷的苦難已經夠多了。&rdo;她說。

&ldo;她一定希望我們去找她。&rdo;派珀說。

&ldo;你有那麼大膽子，敢替她說她希望些什麼嗎?&rdo;佐伊說著慢慢微笑起來。派珀也對著她微笑了，就像是她的影子。

在去沉沒灘沿路經過的每個定居地，我們竭盡全力散佈訊息，把議會企圖用水缸囚禁所有歐米茄人的計劃公之於眾。尤其重要的是，我們試圖警告他們不要主動投身於避難所。這些佔地廣闊的安全營地，本應由議會為掙紮在生死線上的歐米茄人提供庇護，在那裡任何歐米茄人都能透過出賣勞力，獲得食物和居所。它們是歐米茄人的最後選擇，對阿爾法人來說也是一種保護。無論他們把歐米茄人趕到多貧瘠的土地，收取多高的稅率，避難所都是一種保證，即確保我們不會被餓死，從而帶他們一起下地獄。然而近些年來，那些踏進避難所大門的人，再也無法離開了。各地的避難所迅速擴張，變成囚禁歐米茄人的水缸基地。

然而一次次地，當我們試圖在定居地散播這些訊息時，卻遭到人們沉默以對。他們抱著雙臂，謹慎地盯著我們。我記起在新霍巴特城外，吉普和我是如何放火的：當火苗被點燃並擴散之後，它開始藉助自己的勢頭傳播。相比之下，散佈關於議會水缸計劃的訊息，更像是意圖用嫩綠的樹枝在雨中點火。這並非那種你可以在酒館裡與陌生人分享的故事，那隻適用於關於左鄰右舍的八卦而已。我們只敢向那些同情抵抗組織的人提起這一話題，在自由島大屠殺之後，誰又會主動承認呢?多年以來，議會都否認自由島的存在，現在他們轉而宣揚它已淪陷的訊息。自由島街頭的鮮血讓這種坦誠變得安全起來，它已不再是對議會的威脅，反而變成了一個可以讓人們引以為戒的傳說。

這種警告已經開始發揮作用，人們比以往更加小心翼翼了。我們接近定居地時，人們從田裡直起腰看到我們，雙手都會握緊草杈和鐵鍬。我們冒險進入特魯裡，這是一座規模很大的歐米茄城鎮，但每次我們踏進酒館，裡面熱鬧的交談聲立刻止歇，就像油燈被突然吹熄一般。每一桌的人都轉頭看向門口，對我們上下打量。他們的高談闊論再也沒有重啟，轉而被竊竊私語所取代。有些人看到佐伊沒有烙印的臉龐，馬上推開椅子轉身離去。畢竟，在酒館裡誰有膽量在三個衣衫襤褸的陌生人面前談論抵抗組織，何況三人中間還有一個先知，外加一個阿爾法人。

最令我們沮喪的遭遇，不是那些拒絕與我們講話的人，反而是那些看起來好像相信我們，但卻無動於衷的人。有兩個定居地的居民聽了我們的故事，貌似也理解了阿爾法人對付我們的計劃，明白水缸計劃是過去幾年來議會政策所要達到的目標。然而，我們不斷聽到的疑問是，我們對此又能如何呢?沒人想要承受這條訊息帶來的沉重負擔。他們所背負的已經夠重了，我們在經過的每個地方，都看到人們臉龐消瘦，眼窩深陷，眼眶骨幾乎要撐破麵皮而出。很多人住在簡陋的窩棚裡，牙齒和牙齦沾染著蒼紅色的物質，那是他們為了緩解飢餓感，每天嚼檳榔導致的。我們又能指望這些人聽到這個訊息後，可以做些什麼呢?

我們發現被廢棄的安全屋那天，我和佐伊起了爭執，兩天之後的黎明時分，派珀動身去平原西部一個偏遠的歐米茄小城鎮偵察，不到中午他就回來了，雖然天氣寒冷，汗水仍濕透了他的襯衫前襟。

&ldo;法官死了，&rdo;他說，&ldo;鎮子上都傳遍了。&rdo;

&ldo;這是個好訊息，不是嗎?&rdo;我疑惑道。幾乎從我記事以來，法官就在統領著議會，不過這些年來，他一直處在扎克及其盟友的控制之下。&ldo;如果他只是個傀儡，