第三百零八章 千鈞一髮

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五千來人，而且還得留下千把人鎮守同樣重要的石柱老巢，威懾當地心懷異志的土司頭人，所以能夠趕到漢中參戰的，總共也就區區四千兵力。至於趙光遠手裡的陝甘二線軍隊，最多也就是跟在白桿兵背後打打順風仗，指望他們上前線和十倍於己的亂賊大軍血戰，實在太過有些懸乎。

針對白桿兵兵力單薄的唯一弱點，老奸巨滑的范文程給亂賊大軍制訂了一個頗為狠毒的進攻戰術，那就是用強弓硬弩遠端牽制，以密集佇列緩緩推進，迫使白桿兵衝鋒硬耗，那怕死上三四個亂賊士兵換一個白桿兵都值得，同時利用秦嶺山區地形複雜的特點，派出小股精銳抄小道迂迴騷擾秦良玉軍糧道，迫使秦良玉軍分出本就不足的兵力保護糧道。結果三月十九和三月二十兩天的大戰下來，損失了近千兵力的秦良玉再也無法掌握戰場主動權，被迫撤回鳳縣休整，亂賊大軍乘勢南下，在距離鳳縣縣城僅有二十餘里的孔家梁下寨，對鳳縣縣城和漢中腹地全都形成了直接威脅。

鑑於戰情緊急，三月二十二這天傍晚，秦良玉在鳳縣縣衙召開軍事會議，討論下一步的作戰計劃。在會議上，秦良玉主張軍隊稍做休整之後，應該再次主動出擊，北上阻擊亂賊南下腳步，力爭迫使亂賊軍隊北撤，最大限度保護漢中腹地不受亂賊侵害。而這個提議自然遭到了趙光遠和秦良玉長子馬祥麟的極力反對，理由也很充分——眾寡懸殊，再這麼硬耗下去，白桿兵只怕匹馬難回漢中。但馬祥麟和趙光遠的下一步方略也大不相同，馬祥麟的建議是按照張大少爺的命令堅守鳳縣，據城殺敵；漢中參將趙光遠則擔心亂賊大軍繞過鳳縣，直接殺入已經兵力空虛的漢中，所以應該放棄鳳縣撤回漢中，在褒城一帶繼續阻擊亂賊。三個方略各說各有理，但誰也說服不了誰，會議立時陷入了僵局。

“報——！”軍事會議正爭論得熱火朝天的時候，一個傳令兵忽然飛奔進衙，向秦良玉拱手稟道：“啟稟大帥，鳳縣南門外來了千餘兵馬，自稱是漢中知府古之道緊急招募的民間義軍，前來鳳縣助戰。馬湘菱將軍請示，是否開城讓援軍入城？”

“既然是古大人派來的援軍，那為什麼不直接讓他們進城，還請示幹什麼？”正為兵力不足犯愁的趙光遠滿頭霧水的問道。傳令兵答道：“回趙將軍，因為堪合（古代的介紹信）有問題。這支援軍出示的古大人堪合被水浸過，字跡和印章都已經模糊不清，無法辨別真假，所以馬湘菱將軍不敢擅自做主，特派小人來請示大帥與將軍。”

堪合被雨淋水泡的事並不特別罕見，但眼下亂賊大軍壓境，秦良玉和趙光遠都不敢隨便冒險，只得領著馬祥麟、張鳳儀和蔡堅等將趕往南門檢視究竟。到得城樓往外一看，南門外果然有一支打著明軍旗號的丁壯隊伍，秦良玉唯一的女兒馬湘菱則正在與城下的明軍將領對答，城下那明將大叫道：“女將軍，實在對不住，軍隊渡過丙水河的時候，末將的戰馬偶失前蹄，不小心摔進了河裡，末將隨身攜帶的漢中府堪合才被水浸了。但堪合絕對是真的，我們也全都是知府大人招募的義軍啊。”

“你是那裡的將領？姓甚名誰？官居何職？”馬湘菱不放心的問道。那容貌頗為英俊的明將答道：“末將姓陳名文範，原是陝西西安府遊擊，天啟八年因為剿賊不利，引咎辭職，回到了漢中府老家閒居。這次古知府招募義軍北上助戰，末將為保衛家鄉，再次投軍參戰，因末將有戰場經驗，所以古大人委任末將署理漢中游擊一職，率領這支義軍先行北上助戰。末將的遊擊腰牌，剛才隨著堪合一同送上城牆，請女將軍仔細驗看真偽。”

“緗菱，他的堪合和腰牌在那裡？讓娘看看。”秦良玉過去低聲問道。馬湘菱見母親來到，忙將那陳文範的堪合和腰牌一起遞來，秦良玉接過仔細一看，第一眼就認出腰牌絕對不假——不過這也絕對靠不住，先不說在戰場殉職的將領