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會因為這一次次全面動員而宣告崩潰,那時他不積攢下一年的物資,根本發動不了一次這樣的大規模動員;就是現在,萬縣的工作也全面向水運傾斜,幾乎就沒有好好種過田,整天忙著修補船隻、打造風帆、擴建碼頭,用在這些工作方面的人手至少是用來屯田的人的數倍。
但成都源源不斷地向萬縣提供物資,從上游運回的糧食、火藥、生鐵都多得嚇人,不但李國英絕對沒有想到,就連袁宗第都感到難以置信。兩個月前,成都又有一支船隊經過萬縣時,還一口氣給袁宗第補充了數百名熟練的造船工匠。當然這些工匠都不屬於袁宗第所有,成都只是把他們放在萬縣,增強整修船隻的能力。
袁宗第詢問了一下,得知這些工匠都是江南的熟練造船工,他們原本的東家都被江南官府以“通鄧”的名義查抄了家產,他們被判充軍後就被官兵押到了鎮江江邊,隨著“鄧賊來了!”的一聲大喊,押送官兵們就扔下這些被充軍的船工逃了個一乾二淨。等官兵“逃走”後,明軍就大搖大擺地走過來,把他們帶上了明軍的船。雖然來自不同的東家,但這些造船工的經歷大同小異,留在萬縣的這還只是被明軍“解救”的人中的一小批而已。
在這批造船匠抵達前,成都方面還從下游帶回來幾艘戰艦,據說是在九江繳獲的江西水師的新戰艦——這點袁宗第倒是不懷疑,因為這幾條戰艦很新,一看就是半成品,比如炮位還沒有最後做好,並且沒有裝上大炮。
這幾條船因為還沒有建造完,所以鄧名也沒有把它們留在手裡,而是讓部下駕駛著返回了四川。成都方面見重慶的壓力越來越大,就把它們送給了袁宗第。之前袁宗第手下會種田的人不少,會造船的實在有限,也沒有製造這種大型軍艦的經驗,再加上修補類的工作繁忙,這幾條戰艦就一直呆在萬縣港裡。
江南的造船工抵達後,很快就幫袁宗第處理這幾條戰艦的收尾工作,其中有經驗的老師傅還告訴袁宗第,這種大型戰艦他感覺像是為蘇松水師預備的,較多的炮位讓它們能夠在長江下游的寬闊入海口作戰,還能承擔一部分近海任務。對蘇松水師裝備很熟悉的江南造船工,不但把炮位等後期工作都完成了,還對這幾條戰艦的桅杆、船槳和風帆進行了一些必要的改造,讓它們更適應長江上游的需要——配備的銃炮也都是現成的,裝在船艙裡一起運來,老師傅們表示,大概再有幾天它們就可以正式編入萬縣的水師序列了。
袁宗第估計,等手下官兵熟悉這幾條新式戰艦後,萬縣水師就可以一分為二開始輪休——那時一半的萬縣水師就足以壓倒嘉陵江中的清軍水師。敘州那裡正在大興土木,成都知府劉晉戈已經下令向敘州正式派遣駐軍、興修碼頭,每次萬縣水師在敘州停留的時候,鹽商都會僱傭萬縣輔兵去幫他們修建滷井。後來不但輔兵都願意去,連戰兵也忍不住要去打工,因為鹽商那裡不但頓頓乾飯管飽,最近還開始提供鹹魚下飯,葉天明葉老闆過年的時候給打工的輔兵一人發了一雙新布鞋和一套新的布衣服,還宣稱等更多的滷水井投產了,他就給打工的萬縣兵發雞蛋。
現在萬縣的軍屯搞得比熊蘭在時還要差得多,但是袁宗第所部的待遇卻是一天比一天好。成都補償給袁宗第的糧食是萬縣軍屯兩、三年也產不出來的,儘管如此,聽說敘州那邊有可能發雞蛋時,袁宗第身旁的衛士們也都個個口中生津。
……
無論是成都從下游運回的大量糧食,還是從九江拿到的戰艦,李國英對這些都一無所知。高郵湖一戰前,江南督撫的奏章給李國英一種感覺,那就是鄧名在江南處處碰壁。如果這樣的話,成都不惜代價地維持長江航運就能有合理的解釋,那就是成都不斷地向外運出兵力——鹽船都是滿載;不過,該如何解釋回西川的明船很多也是滿載就是件很麻煩的事了。
高
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