第十六章 鹽業

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強賣，用賣鹽做藉口從武昌藩庫裡搶錢：“若是數目太大，這賬目可沒法做。”

“下官以為，可以由民間出面接下鄧名的這些鹽。”周培公察覺到張長庚的顧慮後，立刻丟擲了一個解決方案：“不是鄧名要給欠條麼？那好，就由一個商行出面，用糧食從被徵稅計程車人手中換走這些欠條，然後由這個商行去換鄧名手裡的鹽，藩庫不為此出一文錢。”

今天回漢陽後，周培公首先向武漢的鷹派集團簡要敘述了明軍的條件，幾乎所有的人都堅決支援繼續與鄧名談判。不過大家覺得單獨出面去和明軍換鹽太危險，萬一將來走漏訊息大家都可能有麻煩。所以鷹派集團商議出這個辦法，由一家商行出面去和明軍接觸，鷹派成員們只要躲在後面拿利潤就好了。至於鄧名要交換多少，要價多少，都讓他去與這個商行談，換回來的鹽也由這個商行去銷售。

周培公可不認為賣鹽會賠：“若是買賣賠了，是這個商行自己的事；若是賺了，藩庫還可以抽稅。只要總督大人給這些鹽安上一個名目就行了。”

張長庚點點頭：“姑且一試，先看看鄧名到底想幹什麼。”

“遵命。”周培公心中長出一口氣。如果張長庚不同意，那鄧名給多少欠條都是廢紙，現在周培公的損失總算是能拿回來了。不過光想著拿回損失還不行，必須要讓鄧名也能得利，不然他多半又要反悔。

“雙贏，果然不錯，要不然這個生意就沒法長期幹下去了。”周培公在心裡琢磨著。

這時又有一個人被張長庚叫來，正是武昌的馬軍提督，緝查私鹽的事情一向是由他總負責。

簡要介紹了兩句情況後，張長庚就抽身事外，讓周培公去安排。

雖然周培公沒有說得很明白，但馬軍提督立刻就明白這些鹽到底來自何處，他拍著胸脯說道：“知府大人的意思卑職聽明白了，就是有一大股盜賊，從下個月開始會瘋狂地從鄂西販運私鹽來武昌，以後每年都會被官兵查獲幾萬斤的樣子。知府大人放心，全都能輕鬆賣掉，絕對不用知府大人操心。卑職這就替手下的兒郎們謝過知府大人了，謝知府大人賞杯酒喝。”

“可能更多，”周培公輕聲說道：“而且這個事要儘可能地保密。”

“更多嗎？”馬軍提督愣了一下，再次保證道：“至於保密，知府大人儘可放心。以前武昌每次查獲到私鹽的時候，一貫是卑職的老泰山為國分憂的，卑職這就回去與他說。”

“總督衙門這裡——”周培公連忙提醒了一聲。

“知府大人放心，卑職還會這麼不曉事麼？”

晚上回到家中，周培公把今日戰局的兇險，以及隨後的談判細節都一五一十地告訴了妻子。

“鄧提督真是深不可測啊。”說完之後周培公長嘆一聲。

“老爺何出此言？”

“嘿嘿，還不全是因為這個食鹽？若不是鄧提督提出這個要求的話，我根本不會多看鹽業一眼，只知道這東西很賺錢罷了。可我深知鄧提督高瞻遠矚，是不世出的豪傑，他既然別的不賣卻專門盯上了鹽，豈能沒有深意？”

在妻子面前，周培公放下所有的偽裝，提起鄧名時臉上滿是崇敬和畏懼之色：“我細細一想，每年朝廷靠著賣鹽引，能有一、二百萬兩銀子的收入。地方官府手裡還有一些鹽引，可以用來應急，個雖然不計入歲入，我也不知道到底有多少，但上百萬兩銀子也是跑不掉的。這些都加起來，就已經抵得一兩個富庶大省的賦稅了。”

說到此處，周培公停頓了一會兒，發了片刻的呆。

“老爺在想什麼？”等待了片刻，周夫人見丈夫遲遲沒有下文，就輕聲問道。

“唉，我在想，天下處處烽火，朝廷處處要用錢，若是驟然失去這麼一大筆錢，不知道朝廷該怎