第五十八章 接觸（上）

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到手，所以吳三桂當然不會履約。本來在鄧名的支援下，李定國和吳三桂的實力已經開始拉近，但吳三桂輕取廣西后一下子又把雙方的實力拉開。面對吳三桂這個老狐狸和貴州的險惡地形，就是李定國也沒有把握用劣勢兵力擊敗據險而守的黔軍；再說吳三桂的態度也讓西營有所幻想，認為將來完全可以說服吳三桂倒戈，沒有必要兵戎相見，因此吳三桂和李定國的互相牽制態勢還在延續。現在李定國作為假黃鉞的親王，和丞相鄧名在禮節上依舊是平起平坐的，但他也把兒子派到了成都。鄧名立刻為他把西川行都司改為建昌府，並委任李嗣業為建昌知府，成都和昆明之間的物資輸送也歸他負責。

雖然知道馮錫範等人還有疑慮，不過明軍在和使者保持通訊的時候，也一直在海面轉移，尋找著最好的開戰時機。鄧名仰頭看了看天，從昨天開始，頭頂的雲就越變越厚，看來一大片陰雲正在向這裡飄過來。現在正是六月初，就算沒有云，月色也會比較黯淡，正是帝國軍隊最喜歡的作戰時期。

……

跟著明軍的使者船在海上不停地行駛了十天了。最開始駛向西方，但使者船幾次作出曲線轉折後，終於把西班牙人的艦隊帶向了海峽方向。馬里奧將軍一直很有耐心，對方不斷變換方向以擺脫追蹤也在他的預料之中。為了進一步麻痺對方，西班牙的偵查船已經換了好幾艘，接替得也十分巧妙，不少次都是根據在海圖上作業，對敵人可能的轉向進行預判，然後在前一艘偵查船保持航向與使者船脫離後，另外一艘“商船”再次巧遇明軍的使者船，保持視線接觸。

明軍的海上力量雖然迅速崛起，而西班牙王國的海上霸權經過上百年也走了下坡路，不過馬里奧對己方的航海技術依然很有信心。這種數百年的航海積累，絕不是明軍能夠在短期內迎頭趕上的。根據馬尼拉的情報，公爵大約是在五、六年前才成立海軍學校，對中國的海軍軍官進行系統培訓。而五、六年實在是太短了，這種鬥智、鬥力的海上追蹤和反追蹤的本領比列隊海戰還要難以掌握。

而幾天不停歇的航行對西班牙海軍來說也不是什麼問題，或許現在沒落的西班牙海軍無法像英國、荷蘭那樣，歷經一個月的不停歇航行依舊能維持大部分的戰鬥力，但這種十天的近海緩速航行依舊不會削弱他們的戰鬥力。如果中國人認為這就能讓西班牙人感到疲憊而大大拉近兩軍的戰鬥水平，那馬里奧可以輕蔑地說上一聲：“那個魔鬼完全是打錯了主意。”

巴布延海峽上空陰雲密佈，因此太陽下山前，馬里奧將軍就下令艦隊停泊。這裡不是外海，在沒有月光的夜晚航行容易出現危險。將軍現在有一種感覺，那就是他已經靠近了此行的獵物，幾天之內，甚至有可能明天就能發現公爵的蹤影。萬一在夜晚與公爵遭遇，那就很可能讓公爵意識到危險而緊急登陸。雖然中國人在這裡登陸對馬尼拉的威脅會大減，但也會讓西班牙人速戰速決的計劃化為泡影。而且萬一在夜戰中撞沉了公爵的旗艦，導致那個魔鬼喪命怎麼辦？他們不是為了戰爭而戰爭，而是為了貿易，公爵的死亡很可能導致東亞貿易的徹底中斷，到時候同樣會遭到馬德里的責難。

根據馬里奧將軍的命令，三十艘戰艦在原地落錨。他們會停船休息一晚。就算中國的使者不顧一切地在沒有月色的夜晚繼續航行，明天利用速度的優勢，艦隊也依舊能夠輕易追上它的尾巴。西班牙的艦隊形成環形部署，馬里奧將軍曾經站在中國人的位置上思考，如果對方不用武裝商船來和戰艦編隊打正規戰的話，那縱火戰術似乎是唯一可行的方法。所以西班牙的艦隊不能排列得過於緊密，即使外圍的戰艦麻痺大意到被敵艦撞上，其他的戰艦也仍然有反應的時間。

陰雲遮蔽了整個天空，沒有一絲月光透出來。就算中國人突然與西班牙人遭遇，他們也無法在這樣的天氣裡