第四十章 心思

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功顯赫，但若丘八荼毒地方，桐城士紳交章彈劾，這筆賬最後仍要算在我等牧守身上。”

“不知那池州兵馬軍紀究竟如何？”

皮應舉嗤笑一聲，“有池州府吏員過江來，說王公弼要調兵剿寇一事傳出，池州營中士卒星散，剩餘者聲稱無開拔銀絕不過江。

此等兵馬若是來了桐城，你這知縣可還有一日安寧？”

楊芳蚤嘆口氣道，“賊來苦賊，兵來苦兵，下官亦是前後為難。”

“是以分守道那邊覺著，能不麻煩兵備道就不麻煩。

桐城局勢還未到不可收拾的地步，賊人雖勢力已成，仍可緩圖之。”

楊芳蚤點頭道，“大人說的是，可下官亦憂慮，若是不請兵來，由小亂而大亂，豈非得不償失。”

皮應舉舉起一隻手，“所以不請兵這話，不能本官說，也不能你說，要由桐城士紳來說，日後即便有些亂子，我等也有所開脫。”

楊芳蚤佩服的道，“下官明白了，那些鄉紳士子家大業大，最是萬般不願讓兵來，只需請他們上書王公弼，便是實在證據。”

皮應舉點頭道，“兵是不請了，但亂子還是要平。

首要記住，亂民不可一概而論，城中為亂者成千上萬，皆亂民乎？

非也，必區分首從，以散其力。

為首者不過黃文鼎一干人等，多說不過二三百，餘者愚民不過乘火打劫，貪圖眼前便宜，絕非為黃文鼎等人賣命。

我等不願兵來，但卻可借兵之勢。

本官問那王公弼要兵道招安憲牌，屆時聲言有池州兵自安慶來，脅從之徒便會頃刻散去，然後便可緩緩圖之。

只剩那二三百亂賊，便好應付了。

衙門胥吏既不可靠，便要依靠城中士紳之力。

還好下午本官剛到，方孔炤便尋上門來，言說官紳併力滅賊之法。”

楊芳蚤默想一下，便記起了這個方孔炤，此人是職方司員外郎，此時正在桐城丁父憂，因為是在職京官，丁憂之後便要官復原職，所以在本地士紳之中甚有影響。

如果有方孔炤相助，那楊芳蚤底氣又足了一些，徹底否決了請兵的任何可能，因為軍隊引起的風險比賊寇還大。

楊芳蚤吸一口氣後對皮應舉道，“謝大人親身赴桐指點迷津，下官知道如何去做了，此時已顧不得什麼前景，只望儘速消弭亂局，而不至連累各位上官。”

“本官來一趟桐城不算什麼，分內之事爾。

南直隸乃天下財賦半出之地，任何風吹草動都是大事。

此次只要不惹得巡撫、巡按親來安慶，便是邀天之幸了，否則本官也愧對張都堂。”

“蘇州與安慶遠隔千里，不知張都堂是否已收到申詳。”

皮應舉抬起頭，閉著眼道，“加急鋪遞，應是快收到了。”

……蘇州府吳縣縣城，一艘烏蓬小船劃過蜿蜒的河道，悠悠停靠在石塘水竇岸邊的一株大榕樹下，身穿白色短褂的船伕上岸後在樁石上熟練的繫了小船，然後提著船槳往岸上走來。

岸上等候著七八人，其中有一名身穿七品官服的文官，還有數名衙役書手。

那文官上來恭敬的接過船槳，短褂船伕抬起頭來，約四十多歲的年紀，臉頰清瘦，雙目炯炯有神，顯得非常幹練。

他只是對那文官微微頷首，口頭上並無致謝。

船伕稍稍整理一下身上的水漬後，對那文官說道，“自南仁河至觀瀾港，為運河治水第一要緊之處。

經本官查閱，其長闊定於正德弘治年間，距今久遠，河道各處多有變遷。

其主河支河之闊度定不能短少，方才我巡汛之時，已發現三處河道變窄，你既為知縣，應儘速疏通，