第一章 茶館

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陽春三月，南國已是桃紅柳綠，北國仍然料峭春寒，大明國華陰縣境內的華陽鎮卻是人來人往，一片繁忙的景象。

其時已近上巳節，華山左近的鄉野居民紛紛趕往華山，以期能在三月三日當日在華岳廟祈福，祈求來年風調雨順，平平安安。

華陽鎮東頭有個茶館，正當官道旁邊，南來北往的客人紛紛選擇在此歇腳休息，故此雖然已過午時，店裡仍然接近爆滿。

茶館一共兩層，底層約莫七八桌的樣子，茶館中間正對門的位置搭了個臺子，臺子邊坐了個老者，在一旁閉目休息。

靠窗那桌坐了個駝子，頭上戴了個老大的斗笠，連臉都遮了起來，正自顧自吃點心喝茶。

旁邊一桌坐了一對中年夫婦，帶了個4、5歲的小姑娘，這男子生得濃眉深目，鼻直口方，鬚髯如戟，當真是相貌堂堂。這等人如果你說他是武林中的大豪，一點也不維和。但是他一身文士打扮，卻顯得十分的另類。

女子一身江湖兒女打扮，顯得既颯爽又幹練，小姑娘生得粉妝玉琢，煞是可愛，中年夫婦顯是非常疼愛小姑娘，桌子上滿滿當當擺滿了點心和吃食。

旁邊幾桌坐了一些個江湖豪客，佩刀跨劍，正自高談闊論，時不時一陣大笑，熱鬧非常。還有幾個閒人，一人一碗茶，有一搭無一搭的低聲聊天，顯然是在等著什麼。

正當時，門口光影閃動，一人掀開門簾邁步進來。

掌櫃的打眼一看，忙從櫃檯後出來，迎上前去，笑道：“異哥兒來了，今日來得卻是有些遲了，快請上樓，樓上雅座已經給您預備好了。”

進門這人約莫十四五歲年紀，長得眉清目秀，一表人才，穿了一件書生的長衫，整個人顯著整潔而乾淨，只見他微笑道：“張掌櫃太多禮了，今日有點事耽擱了，來得遲了點，講書還沒開始吧？”

張掌櫃笑道：“那怎麼能呢，怎麼著也要等異哥兒來了才開始啊，異哥兒是天上文曲星下凡，身份尊貴，小老兒等那麼一會兒有什麼問題？”

少年人忙謙讓到：“張掌櫃太抬舉了，哪裡是什麼文曲星，僥倖得中而已。”兩人一邊寒暄一邊上樓入座。

旁邊有人問身邊的同伴：“這少年是誰啊，怎麼掌櫃的如此巴結？”

那同伴面帶羨慕的到：“這少年姓岳，單名一個異字，是我們華陰縣裡有名的神童，去年剛剛十四歲就考中了秀才，全大明十四歲的秀才也找不到幾個出來。憑他本事，將來考中狀元做大官也不是不可能的事情，你說這掌櫃的要不要巴結他？”

先前那人恍然大悟到：“原來他就是嶽異啊，這老岳家出了這麼個人物算是發達了。”

另一人道：“這嶽異是個讀書種子倒不假，但是說岳家就此發達了，其實也未必。”

先前那人奇道：“這話從何說起？莫非有什麼內情？快說來聽聽。”

搭話那人喝了口茶，清了清嗓子道：“這異哥兒也是命運多舛，從小父母雙亡，全靠哥嫂撫養長大，供他讀書。”

“好在他也爭氣，十二歲便過縣試、府試，取得了考秀才的資格。”

“可惜哥嫂在他十三歲時雙雙染疫身亡，連個一男半女都沒留下，他當時也染疫了，掙扎著活了下來。”

“他老師見他可憐，同時也認為他是個讀書種子，想把他培養出來。全力資助他讀書和生計。”

“如果不是老師幫忙，他也早沒了，結果單單就在他考試之前，老師也病故了。”

“這些還不夠，去年考中秀才後，和一群秀才遊湖，卻又溺水了，如果不是路過的一個江湖人士搭救，這就又沒了。”

“這異哥兒醒來之後卻變了性情，和那些個秀才同窗全都斷了來往，平日裡無所事事，也不讀書，整日閒逛