第33節

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的禮要送上門，又特意請了守軍派出兵士為護衛，有前哨，有斷後，一溜十多輛車排成長隊，在官道上慢慢走著，速度自然不能去指望。宋竹盤膝坐在車裡，望著窗外朦朧的天色，忽然又想到了幾個月前，蕭禹和她同路回宜陽去，特意為她備了馬，兩人一前一後在官道上碎步慢行的情景。

說起來，蕭禹來書院前後也不到一年，可在宋竹心裡，這一年實在是發生太多事了，此時回去看去年的端午，好像都是隔了許久。她心裡雖然還很生蕭禹的氣，對他頗感疏遠，但也是空落落的，十分難過：“那樣開心的時候，以後怕是再也不能有了。三十四哥性情大變，怕是以後對我都不會有什麼好臉……就是他有，我也不會再搭理他了。”

蕭禹把話都說到那份上了，她若還對他有個好臉，豈不是讓人連宋家都看低了去？再者，雖說宋竹心裡也有不捨，但想到當日蕭禹的態度，那股氣也是輕易消散不去，是以雖然愁腸百結，難過惆悵了十二萬分，這決心畢竟還是堅定的。只有內心深處一個小小的角落，還有一些莫名的希冀，盼著蕭禹能回到從前的樣子，好生來和她賠罪，賠上好幾次以後，兩人也許終究還是能和好的。

車隊行得慢，再加上天氣冷，半路上肯定要停下來打尖，別的不說，起碼也喝點熱水、熱酒。行到路上，有個清潔的茶鋪，眾人便止住了腳步，劉張氏帶著宋竹和幾個孩子，坐在店鋪最裡頭，都在慢慢地喝熱茶，餘下的兵士伴當，喝的就都是滾熱的濁酒。鋪子裡也有許多往來客商，都是成群結隊，如臨大敵，見到劉張氏這一支隊伍有官兵護送，均都過來商量，想要依附他們一起行走。

“如今路上是亂了，”劉張氏聽了一會，便扭臉對宋竹嘆道，“安寧了十幾年，好容易才把西京一帶平定下來，關西一個敗仗，又是老樣子了。十多年前，我們從西京出去赴任，也是一個樣子，不是白日結隊，絕對不敢出行，官道上強盜橫行，有時一天能遇上好幾夥，歐陽文公怎麼說的？‘一夥強似一夥’。一遇到災荒年間更是什麼都不必說了，那時候商旅出行，寧可在驛站周圍露宿，都不敢投宿陌生的村子，就怕一入夜，方才還是老實巴交的良民，刀一抄立刻就換了一張臉，這輩子便是再也回不了家了。”

她聲音雖然不大，但茶棚也小，眾人都聽見了，也是好一番唏噓，“正是，普天下除了東京城、西京城以外，其實哪有個安樂的處所？要不是宜陽縣還算是安寧，這一條線我們如今也不敢走了。”

又都誇獎宜陽書院和如今的宜陽縣尊多麼英明神武，在這一冬的亂象下，到底還是保住了縣治起碼的安寧，這一茶棚的人，從老客商到茶棚主人，提起來都是隻有誇讚，竟沒有一句不好。

雖說此地和齊國公府比起來，一個天上一個地下，但宋竹倒覺得今日的茶水還有些滋味，她聽著聽著，不由露出甜甜的笑靨，心裡也很是自豪：“雖然我沒什麼本事，又是個女兒家，但好在我們家人都是極有用的，還有爹爹教出來的學生，日後也少不得國家棟梁。”

一行人正是議論時，洛陽方向也是來了一輛車，車邊上有幾個騎士護送，到了這裡，亦是停下來打尖。宋竹一眼望去，便認出來了——那是周霽帶了個小娘子，想來，應該是他的三妹，取代了原來的週二娘子，要到宜陽縣讀書了。

周家原來也有男丁在宜陽書院，便是周霽的哥哥，不過和宋二哥宋欒一科，都是考中進士，出外為官了。且距離開學還有一段時日，週三娘子這麼早到宜陽，無人伴護的話，想來也是十分淒冷無聊的，不如三月過來，春暖花開，來了就能上課，反而更便宜。宋竹心裡覺得有些奇怪，不免多看了那幾人數眼，倒是招來了周霽的注意力，兩人隔著薄紗對了一眼，周霽便是面露遲疑之色，彷彿已經認出了她來。

“姨母，那是我認識的。”