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段明燭親自上前扶起他：“你身子不好，有什麼事遞奏疏上來便是，何必親自進宮？”

楚酌起身落座，輕聲道：“前些時日確實有恙在身，接連數日未曾上朝，今日好些了，總該進宮一趟，親自向陛下賠罪。”

“你與朕之間，談這些作甚。”段明燭說。“朝中和兵部諸多事宜，朕會定期派人擬成公文送去你府裡。”

楚酌道了謝，段明燭屏退了屋裡的下人，書房內只剩了兩人。

“你今日來，可是有什麼要緊事？”

楚酌點了點頭：“陛下踐祚至今，已愈兩月，如今駐守在北境的燕梧鐵騎只餘六萬，且無主將。涼人狡猾，不得不防著他們會趁此機會在北境十三州作亂。”

“此事朕先前也曾想過。只是……”段明燭微一遲疑，“朕還在想該派誰前去駐守北境。”

一直以來，楚家統領燕梧鐵騎，駐守在北境，北涼不敢作亂。燕梧鐵騎的兵符由歷代楚家家主掌管。延熹二十一年也就是去年年初，北境與北涼軍戰事正酣，延熹帝一紙聖諭將正在北境戍邊的宣平侯楚臨遙召回鳳京府，可是戰事緊迫，又如何脫身？而勝券在握，延熹帝卻意欲求和。楚家世代為將，那是百餘年前曾經跟著太祖皇帝打天下的楚家，如今延熹帝為了求和，意欲割讓北境的敕郡給北涼，楚家安能遵從聖旨？

宣平侯楚臨遙將北涼軍大抵擺平，餘下瑣事皆交給副將段明燭，等回到京城的時候，已經是兩個月之後了。有朝臣上疏，稱宣平侯在北境預謀造反，此時延熹帝早已病入膏肓，沒有幾天的日子了，而太子段明煜年輕，又是個仁慈良善之輩，延熹帝唯恐太子繼位之後，壓制不住這些手握重兵的將軍。所以在楚臨遙將千餘名親軍留在九門之外，他隻身一人進宮時，剛一進承天門，延熹帝便派人將其拿下了。

後來，延熹帝令楚臨遙交出兵符，可是楚臨遙在回京之前就料想有這麼一出，所以他將兵符留在了北境，段明燭的手中。若是他有萬一，那麼十二萬燕梧鐵騎的主將便是段明燭。

最後，楚臨遙因為沒有交出燕梧軍兵符，下獄被害。

楚臨遙一死，朝中再無人能駐守北境。

按理說，楚家世代掌管燕梧軍兵符，如今理應再派一名楚家的人前去駐守，但是楚臨遙只有楚酌這麼一個兒子，楚酌在幼時曾經發過一次高燒，並留下了病根，此後身子越來越弱，儼然不是一個武將的料。

後來楚酌開始從文，延熹十四年，楚酌參加鄉試，高中解元，緊接著又在延熹十五年的會試裡中了會元，同年的殿試中又拿下狀元。大晟開國百年，楚酌便成了第一個連中三元之人。

一個武將世家，出了一個狀元，且還是連中三元。當年，此事倒是在鳳京府傳遍了大街小巷。

入朝後，楚酌在翰林院任編修，延熹十七年入兵部，任武選司郎中，次年升任兵部侍郎，升遷速度之快，晟朝開國百年以來，無人能與其相提並論。

楚酌重新將手爐捧入懷中，靜靜地說：“臣會與兵部諸位同僚再做商議，選出一位有能之士前去駐守北境。在此之前，還有一事陛下要稍加留意。欒家在朝中一手遮天，但陛下憑藉燕梧鐵騎，仍然有餘力與之抗衡。欒家再猖狂，畢竟手裡沒有兵權。所以欒首輔會否將手往兵權這邊伸，雖暫時不得而知，卻也不能不提防。”

“朕懂你意思。”段明燭靠後坐了坐，靠著椅背，“現在欒家手中有玄羽司，有禁軍。但無論如何，欒家的人都是文官，他們要是想要兵權，那就要培養武將。”

段明燭神色淡然，繼續道：“絃歌，此事朕交給你。延熹十八年、延熹二十一年的那些武進士，但凡有跟欒家走得近的，一律不予重任。”

楚酌頷首：“臣遵旨。”

兩人又談