第7章 兄長歸家

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此刻已是薄暮時分，灰暗的天也許一刻就會扯下黑幕籠罩一切。

家住城外的人們行色匆匆，獨輪車、牛或驢拉的板車，在石板上發出清脆的“噠噠”聲，不肯收攤的販子還在賣力吆喝。

“讓開！”

男聲劃破長空。

街上的人群驚呼著作鳥獸散，紛紛往兩邊躲開，前方似有人策馬疾馳而來，馬蹄鐵踏在石板上的聲音愈見清晰。

徐琬循聲看去，一匹高大的棗紅色的駿馬闖入視野，馬背上握著韁繩那人目視前方，俊臉緊繃，渾身透著寒氣，鴉青色暗紋番西花的錦袍，飛揚的袍角下是繡雲紋的長靴。

此人策馬打長街掠過，蹄聲漸遠，人群又恢復如常。

徐琬才恍覺那人有點眼熟，還沒來得及細想，崔言之就從車坊出來了。

徐琬背過大街去瞧他，身後又有馬疾馳而去，他道，“明早馬車來客棧接我們，送我們到上京。”

從江浦到上京並不遠，八九十里路，坐馬車不足兩個時辰就能到。

“走吧，回客棧了。”

天空被黑暗吞噬殆盡，城中市井歸於安靜，餘下稀少行人，而青樓樂坊才正至營業高峰。

客棧已經點起燈火，門口的兩隻燈籠照得匾額上的字模模糊糊。

徐琬和崔言之進門，掌櫃揣著雙手立在長櫃內，見他們回來，迎起笑臉，“二位回來啦，晚飯正在準備，還是在房中吃麼？”

“嗯。”

徐琬靠到櫃檯上與他搭話，“掌櫃的，你這店中不會只住了我們二人吧？”

大堂裡除了他們三個，再無別的人，整個客棧安靜如雞，甚至能聽清隔壁院中傳來夫妻間的爭吵聲和幾聲狗吠。

掌櫃臉上的笑明顯尷尬幾分，“呃…呵呵…這兩日生意不大好。”

“你這客棧雖在巷口，但實在偏。”崔言之坐到凳上，提起桌上的茶壺倒了杯水，邊喝邊道，“另外，房中的被褥該曬曬了。”

天知道，那榻上的被褥生出的黴味有多難聞，房錢再低也沒人願來。

掌櫃訕訕道，“哈，是是是，這不是等天放晴出太陽嘛。”

崔言之只是發發牢騷，也無心他曬不曬。

“東家，飯食好了。”

夥計從後堂出來，“呀，兩位客官也回來啦，要送飯食到房中麼？”

“嗯，有勞。”

……

江浦驛站裡，先前棗紅馬背上的男子，正坐在大堂中，指尖不耐地點著桌面，連聲催促驛卒快些。

後騎馬追上他的一位少年，揹著包袱，立在身邊，侷促道，“公子，咱們不若在驛站宿一晚？明天一早出發，不肖一個時辰就能進城。這馬跑一天了，也該歇歇了，再說這天都黑了，萬一趕不上宵禁……”

男子瞥他一眼道，“我換馬走，你可以宿一晚，帶著赤霄明早再走。”

“公子，小的不是這個意思。”少年急聲辯解，“小的是擔心您這沒日沒夜趕路，身體受不了。”

“阿琬失蹤，府中必然亂作一團，我必須儘快趕回去。”男子眸子冷冽，“底下人有阿琬的訊息嗎？”

這男子是徐琬同父同母的兄長——徐懷寧，年十八，自小愛武勝過文，不顧徐庸反對硬是前往定州府跟隨表兄阮文謙在軍中歷練，前幾日上京突然傳信告知徐琬失蹤的訊息，他當即辭別表兄，風雨兼程連趕回來。

少年是他的貼身侍從春雨，春雨搖頭道，“暫時還沒有。”

徐懷寧便沒再問，正欲再催驛卒，後廚端出乾糧，驛卒恭敬笑道，“大人，乾糧備好了，馬也在門外。”

崔言之在軍中沒有職位，他臨走時，表兄給了他腰牌，憑此可住驛站換馬。