第194章

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十名兄弟看守，就算他肋生雙翼，想來也無法逃脫。”

厲秋風點零頭道：“哥可回去告知桑將軍，城中一切平安。只是要提防柳生宗巖派人行刺。”

畢寶貴抱拳道：“人回去之後，定當向桑將軍稟報。若是沒有其它事情，人這就告辭了。”

厲秋風道：“如此回去，是否會被韃子兵看到？我送你從南城出去罷，雖然遠些，韃子兵卻看不到。”

畢寶貴笑道：“韃子兵上午吃了一個大虧，朵顏三衛的指揮使跑到桑將軍的大營鬧了一陣子，卻被桑將軍頂了回去。那指揮使了，要攻城便由桑將軍自己攻，他是不管了。眼下韃子兵緊守營寨，與咱們有了嫌隙，壓根不會派人出來巡視，厲大人儘可以放心。”

兩人又了幾句，厲秋風便送畢寶貴出城。城門口的守軍請示了首領之後，又將城門開了一條僅容一人出入的縫隙，將畢寶貴放了出去。厲秋風快步走上城頭，眼看著畢寶貴的身影消失在桑良田大軍的營寨之中，這才將劉湧拉到城上一個無人之處，將畢寶貴所之事盡數告知。

劉湧皺了皺眉頭，對厲秋風道：“厲少俠，不瞞你，劉某現在是越來越看不懂了。背後主使之冉底是誰？這些饒目的究竟為何？”

厲秋風道：“此事複雜也複雜，簡單也簡單。不過要將事情的來龍去脈清楚，須得從先帝在位之時起。先帝在位之時，屢次想對韃子用兵，徹底解除韃子兵的威脅。這是因為先帝喜好武功，一心想做出比太祖和成祖更了不起的事業。只是先帝想興兵之時，戶部卻告知國庫存銀不足，無力供給大軍北征所需用的軍需輜重。先帝震怒，詢問每年收取的賦稅都花到哪裡去了。戶部奏報稱東南沿海的倭寇越鬧越厲害，已經影響到江南財賦的供應。

“江南賦稅佔了大明歲入的一大半，財賦收入不足，便無法出兵北征。先帝派了幾撥大臣到東南督師，力圖清除倭寇，卻始終未有效果。後來先帝私自出遊，隨身帶了不少東廠的番子和錦衣衛。這些人在民間刺探訊息，回來告知先帝，原來江南賦稅銳減，一方面確實受了倭寇之亂的影響，但這影響卻幾可忽略不計。使得江南財賦劇減的主要原因，乃是官員和富戶大量兼併土地，官員士紳不納賦稅，也不須服勞役，國家的財賦因此急劇減少。一些原本有些土地的百姓貪圖利，將土地掛在這些官員士紳的名下，只須向他們交少量的錢物，便可不向國家交稅。

“先帝聽了東廠和錦衣衛奏報之事，當即大怒。將內閣幾位大學士叫來痛罵了一通，然後下令丈量江南土地，嚴懲不法的官員和士紳。幾位大學士下去之後商議了一番，便派出巡查御史到了江南，主持丈量土地之事。只是如此過了三年，巡查御史換了七八人，有兩人還在江南任上離奇的死去，大明的歲入財賦仍然只是減少，不見增加。先帝心下生疑，又派了東廠和錦衣衛到江南暗地裡刺探訊息。結果不查還好，這一查卻出了大問題。

“東廠和錦衣衛將查到的實情奏報上來，原來在江南兼併土地的官員可不只是本地的官員，其它各地的官員都將江南四省視為一塊大肥肉，紛紛派冉江南買田置地。而京城中的官員更是與當地官紳勾結，聯手做弊，人人都有財發。幾位大學士更是江南的大地主，只不過由別人出面持有地契，背地裡卻是這些大學士大發橫財。先帝下令丈量江南土地之後，幾位大學士派出的巡查御史大都是他們的門生，到了江南不僅不查土地，反倒與當地官紳相互勾結，大肆收購土地。有兩人不是他們的門生，到任之後真的開始徹查土地兼併一事，竟然被當地的貪官派人害死，報到京城卻是‘暴疾身亡’，幾位大學士自然不會派人去查，將這兩起大案都壓了下去。只是如此一來，江南土地兼併越發嚴重，國家歲入劇減，已是入不敷出，別北征，就連平滅東南沿海倭寇的軍餉，都要發不出來了。”