第290章

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沙夫人道：“次日一早，吃過早飯之後，爹爹便要向呂叔叔告辭。呂叔叔說已安排好船隻，先由水路去到黃石，然後再從黃石碼頭登陸，沿陸路一路北行，經滎陽便可直入京城。正說話間，呂叔叔的長子卻匆匆趕了回來。原來他一早便被呂叔叔派去租船，此時趕了回來，說早間的船隻都已被人租走了，只能坐下午的船離開。

“爹爹雖然心下焦急，卻也沒有辦法。呂叔叔笑道：‘只不過晚了半日而已，方兄不必焦急。侄兒侄女還是孩子，正好多歇息半日，否則這一路趕下去，還沒到京城，只怕幾個孩子倒先累壞了。’

“那一日爹爹似乎頗為焦慮，在屋子裡走來走去，不住向屋外張望。我和兩個哥哥見爹爹面沉似水，卻也不敢說話，連大氣都不敢出，只是靜靜坐著。到了午時，呂叔叔又來找我們吃飯。爹爹說道：‘叨擾了兩日，心下過意不去，這餐飯就免了罷。’呂叔叔道：‘下午方兄便要遠行，這送行酒是不能不喝的。’爹爹沒有辦法，只得帶著我們一起到大堂用餐。

“這次只有呂叔叔陪我們吃飯，爹爹問起他的長子去了哪裡。呂叔叔笑道：‘這小子今早沒有租到船，被我狠狠罵了一頓。現在他害怕再出什麼亂子，親自守在碼頭上，只要有船，便先行租下。’爹爹聽了呂叔叔一說，心下更是過意不去，連連向呂叔叔道歉。

“正說話之間，卻見呂家一個僕人匆匆跑了進來，說大公子派他回來報信，碼頭上一切安排妥當，方老爺一家隨時都可以出發了。爹爹聽了，立時站起身來向呂叔叔告別。呂叔叔說不必著急，船既然已經租下，再飲上幾杯也不礙事。爹爹卻堅持馬上出發，呂叔叔沒有辦法，便陪著我們一起離開北吳村，直向碼頭而去。

“那九江碼頭頗為熱鬧，呂叔叔的長子早就候在碼頭，見我們到了，便迎上前來，帶著我們走到一條烏篷船邊，對我爹爹說道：‘方伯伯，這船您還中意罷？’爹爹見那烏篷船是一艘大船，租金自是頗高，心下倒有些躊躇不決。他在方家除了月例銀子之外再無其它收入，每月例銀不過幾錢，又要供養我們兄妹三人，手頭一向甚是拮据。這次為逃出方家，已是將積攢多年的幾兩銀子全都拿了出來。只怕將衣服當了，也不夠付給船老大的船費。他對呂叔叔的長子說道：‘我們只是四人同行，不須這麼大的船，還是換一條小船罷。’

“呂叔叔卻已瞧出爹爹的心思，笑著說道：‘方兄，你這次是帶著侄兒侄女同行。侄女已是大姑娘了，擠在一起頗為不便。這船的租金已經付了，方兄不必焦慮。’

“我瞧著爹爹的神情甚是尷尬，知道他心下難為情，只是此時此刻，卻也不能推辭。他向呂叔叔道謝，呂叔叔哈哈一笑，道：‘方兄，你方才急得要命，現下卻又囉嗦，難道不急著走了麼？’爹爹拱手道：‘大恩不言謝。呂兄，待方某到了京城之後安頓下來，還請呂兄到京城做客，咱們再把酒言歡。’

“爹爹帶著我們上船之後，那船老大便拔錨起航。烏篷船剛剛離岸，呂叔叔便將一個包袱擲入船艙，對爹爹說道：‘方兄，你此次來去匆匆，兄弟也沒有什麼東西相贈，略備薄禮，不成敬意，還望方兄不要見怪。’

“爹爹拿著包袱，連聲道謝。烏篷船被江風吹動，瞬間便走了五六丈遠。爹爹站在船頭，與呂叔叔揮手告別。直到烏篷船離開碼頭，轉入大江之中，再也看不到呂叔叔等人的身影，他才回到船艙之中。

“爹爹開啟包袱，卻見包袱內放著四套嶄新的衣衫，另外還放著四錠銀子，每錠足有五兩。我和兩個哥哥見過的最大的銀子也不過是指甲大小，此時見到這四錠銀子，幾乎不敢相信自己的眼睛。爹爹嘆了一口氣，道：‘這位呂老弟，想的倒甚是周到。他怕我面子上難堪，直到我上船之後，才將這包袱擲入船艙。’說到這裡，他轉頭對我們三人說道：