第 3 章

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船船幫很矮，姑娘在會通河上失足落水，等撈上來的時候，人已經沒了。從小伺候她的烏嬤嬤嚎啕大哭，既是自責，又害怕回去不能交代。自家兒女的身契都在家主手裡攥著，要是問罪，不知又要被變賣到哪裡。

如約替她安葬了姑娘，小心翼翼給烏嬤嬤出了個主意，“反正魏家就想送個女兒進宮，我一個人無依無靠，無所牽掛，在哪兒都一樣。嬤嬤要是答應，我就替了魏姑娘，這樣嬤嬤回去就能交差了，也不枉我們交好一場。”

烏嬤嬤傻了眼，心慌意亂擺手，“那哪兒成啊，不是害了姑娘一輩子嗎。”

她說不礙的，“只要京裡的魏家人沒見過她就行。我不去沾魏家的光，單替魏姑娘進宮，也算給我自己謀了條生路。”

烏嬤嬤思忖再三，終究顧忌兒女前程，最後答應了。

所以她現在是魏如約，沒有為全家報仇之前，叫不回自己的名字了。

轉頭看看楊穩，他倒是行不改名，坐不改姓，但付出的代價十分慘痛。他是太子洗馬楊自如的兒子，他父親被殺後，楊家的男丁砍頭的砍頭，充軍的充軍。因他當時只有十一歲，又頗有才氣，被送進黃化門淨了身，充入掖庭局做了太監。

他和如約是一樣的，心裡的恨無法磨滅，但他沉得住氣，五年間慢慢從掖庭局，爬進了司禮監。時間過去得久了，他又是個審時度勢的人，從來勤勤勉勉不惹事。如此淹沒在太監堆兒裡的聽差碎催，連司禮監的掌印，都要忘了他的來歷了。

可氣的是那個鄧榮，愛翻小帳，愛鑽空子。他沒有為難楊穩，因為楊穩的身世不是秘密，他盯上的是如約。鄧榮身子殘缺了，但他賊心不死，不知從哪裡打聽到了訊息，冬至那天挨進值房裡，靠在窗邊打趣：“姑娘不是魏家人吧？”

如約當時心下一跳，卻要強裝鎮定，抬眼笑道：“鄧爺說什麼呢，我當然是魏家人。”

狗頭燈心急得很，涎著臉“嗐”了聲，“進來做宮女子，多受委屈！我瞧姑娘模樣俏，天天做針線，手上都凍出凍瘡來了，可憐見兒的……”說著就要來抓她的手，“快讓我瞧瞧，我那兒有上好的獾子油，回頭給姑娘送一瓶。”

如約閃躲得快，忙把手背到了身後。心裡雖氣惱，卻不能得罪他，還得好言敷衍：“謝謝鄧爺心疼我。可您先前的話，讓我惶恐，怎麼能說我不是魏家人呢。這可是欺君的大罪，恕我不敢領

() 受。”

鄧榮笑得更歡實了，“不瞞姑娘，我留意姑娘有些日子了，出去辦事的時候特見了魏家人。那家子眉眼形容兒，和姑娘全不是一回事。聽說把姑娘放在江南養到十五歲……江南的水米是養人，肉皮兒細嫩就罷了，眉眼還能變化？”

她聽出來了，鄧榮眼下懷疑的是魏家找人頂替，還沒想得更深。但這人是屬狗的，咬住了就不會鬆口，倘或深挖下去，就不一定瞞得住了。到時候被他拿捏要挾還是小事，萬一抖露出來，一切努力就全白費了。好容易走到今天，毀在他手上，實在讓人不甘心。

她定了定神，又接著打探，“這事兒，鄧爺和別人說起過嗎？”

鄧榮賭咒發誓說沒有，“咱家稀罕你，要是宣揚出去，豈不是害了你，這事兒我能幹嗎！”

如約遂說了幾句軟話，先安撫住他，回頭找到楊穩商議，楊穩當機立斷，“明兒午後，把他約到水井房來。”

她不由望了他一眼，他低垂著眉眼，人因清瘦，隱約有幾分不流世俗的氣韻。

她知道他的打算，鄧榮這種人不能留。再問需要自己做些什麼，楊穩淡淡道：“約定了他，後面的事就不用你操心了。”

楊穩的性情就如他的名字，四平八穩，萬無一失。司禮監值房裡，有太多的機會能下藥，等到午時之後藥效正發作，屆時