第215章 南疆變故（十一）

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當無敵艦隊幾乎毫髮無損的到達加萊錨地後，帕爾馬公爵卻遲遲不肯現身。一方面是他早已認為渡海作戰毫無勝算，絲毫沒有和海軍匯合的意圖。另一方面是他根本沒有登陸艦隊的能力：加萊港口的水深太淺，無敵艦隊無法靠近海岸，但是荷蘭的平底戰艦卻可以往來馳騁，帕爾馬幾乎不可能在荷蘭平底艦隊的嚴密監視之下成功登陸無敵艦隊。

整個戰局就是在加萊發生根本性轉折的，比起實際的戰事，其實上從物資上就足以說明一切。經過海峽的一系列戰鬥後，無敵艦隊已經沒有炮彈可用，食物和飲用水也所剩無幾，而他們在加萊只得到了少量的食物和水的補給。

雖然雙方此時都意識到了海戰真正的精髓在於“越近越好”的側弦齊射，但是西班牙人已經沒有炮彈了，他們唯一的勝算只能寄希望於使用壓倒性的步兵戰力進行接弦戰。

然而勝利的天平已經完全傾向了英格蘭人。因為無敵艦隊已經抵達加萊，所以之前一直在大洋上巡邏以防止帕爾馬突然渡海的東路艦隊此時也加入了德雷克的艦隊，這為英格蘭艦隊帶來了足夠的炮彈供應，英軍得以用此前兩倍的力量來對西班牙艦隊發起猛攻。

而且，因為英格蘭的戰艦更為靈活，所以英國的艦艇可以在自己選定的距離上安全的炮轟對方，而西班牙人卻完全沒有任何靠近發動接弦戰的可能性。

於是加萊變成了一個屠殺場。

不過，雖然無敵艦隊在加萊遭受了巨大的損失，但這並不是毀滅性的。真正毀滅性的打擊是食物和飲用水的嚴重匱乏。

無敵艦隊跟隨風向向東北方向退卻。失去了透過海峽返航的可能性，這支政治意義大於軍事意義的艦隊只能從北方繞英格蘭一圈返回西班牙。

而且，這個方向上沒有任何可供補給的港口，無數的艦隻在返航的過程中絕望的脫離艦隊駛向任何可能的陸地。在愛爾蘭就有十七艘戰艦擱淺或撞毀，數以千計的西班牙人被愛爾蘭的英軍在沙灘上屠殺。此時此刻，被飢餓和疾病擊垮的西班牙人已經沒有任何作戰能力。

從幾個方面可以看出這個時代的艦船生活有多麼的可怕。從西班牙人的角度來說，總司令所在的聖馬丁號上有四位領航員，其中三位死於路途之中。幾乎所有的司令官都病倒了，總司令靜養了數月才恢復工作，有兩位分艦隊司令在靠岸的一個月後相繼逝世。

連軍官都如此，普通海員的處境之慘可想而知。高務實一直小心翼翼穩紮穩打要求在南洋建立一系列據點以構成“珍珠項鍊”的思想，如果被此時的西班牙人瞭解，一定會大為感慨。

不過西班牙人雖然很慘，但其實英格蘭艦隊的情況也好不到哪去。加萊錨地戰鬥後不久，英格蘭艦隊就回到了本國的港口，然而他們並沒有解除戰備，而是依然在港口的船隻中待命，即使處在這種安全無虞而且補給充足的情況下，船員依然因為大規模的斑疹傷寒而快速的病倒和死亡，死傷率估計遠遠超過了海戰本身。

縱觀這場戰鬥，可以說，最為強大的武器其實根本不是敵人，而是風暴、事故和疾病。任何船隻只要裝滿了船員，他們就會立刻開始以非常驚人的速度凋敝，隨著船隻駛入大海，馬上又會遭遇接踵而至的風暴、斷糧和缺水。

英格蘭艦隊和西班牙艦隊的戰鬥，真正起到決定性作用的應該是：英格蘭南岸的廣大港口為英國艦隊提供的及時的補給。

無敵艦隊出發到戰敗回國的這段時間裡，北洋海貿同盟並沒有閒著。勳貴們先是挑出了他們認為最堅固結實的武裝運輸艦，繼而在此前長期出海的武裝家丁中選拔出戰人員。

而京華北洋艦隊更是全面備戰：預計將要出戰的船隻紛紛返港維護；同勳貴們一樣進行了兵員選配……

最特別的是，京華艦隊攜帶了大量