第220章 北洋遠征（三）

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左翼輕騎兵號的艦長一邊跟隨敵艦隊，一邊等待命令，靠著海平面的圓弧角度，他與登州號之間尚有不近的距離，必須依靠高高的瞭望塔上那位瞭望員用望遠鏡觀察後方登州號的旗語命令。

這位艦長被高木三稱之為“這小子”，是因為他們二人頗為相熟，已經中年的高木三大了他十一歲，平日裡可以說是把他當親弟弟一般看待的。

高木三往前數五六代的祖輩都是船工，因為有一手極佳的木工手藝，尤其善於海船上的龍骨和肋骨拼接，生活雖然談不上多富裕，但也還過得去。

可惜到了他老爹那一輩的時候倒了黴，有次他父親陪著高木三的孃親去孃家時遭了倭寇襲掠，高木三的母親未免受辱自己自盡了，父親和他則被倭寇擄走。

後來他父親死在了倭寇的巢穴，而他自己好不容易找到機會，趁著陪倭寇來沿海搶掠木料修補船隻的機會逃了，結果卻被地方官懷疑通倭，差點死在牢裡。

幸好當時離他被擄的時間還不長，他家的家產還在，高木三傾家蕩產之下才得以從牢裡出來，但因為“通倭”的名聲，原先的老闆不敢用他。高木三走投無路之下，只好靠著手藝賣身入了京華做家丁，原先的姓名也放棄了，從此之後改名高木三。

而當時他被關在衙門大牢裡的那時候，幫他變賣家產、忙前忙後到處打點的人便是如今這位年輕的“左翼輕騎兵”號艦長羅遠。

羅遠與高木三兩人家中算是世交，祖傳的手藝都在造船上。不過羅家先輩早年因故脫離了匠籍，在民間船廠謀生，比高木三家中富裕一些。高木三家裡遲了兩輩人也湊足了錢財，打點一番脫離了匠籍，兩家於是同在一所船廠混飯，關係更加親密。

後來倭寇來了，高木三母親自盡，父子二人被擄走。而羅家也沒強到哪去，羅遠的父親和叔叔都被抓走，他則因為奉命帶母親和嬸孃去躲避反而逃過一劫。

等高木三從倭寇隊伍逃回來之後，羅遠才知道自己的父親和叔叔都因為逃跑被發現而客死他鄉。

高木三被衙門的人抓走之時以為這下活不成了，臨走時當眾交待自家一切都歸羅遠處置。結果羅遠不僅沒有私吞他家產業，反倒還搭進去了自家大部分產業才最終把高木三撈了出來。

如此一來，兩個人實在親上加親。但那時候局面不佳，他們原先做工的船廠因為也被倭寇劫掠——其實那波倭寇原本的主要目的就是船廠——於是現在不僅家產沒了，連工作也丟了。

羅遠還有母親和嬸孃要養活，高木三也覺得自己有贍養她們的義務，因此兩個人不得不千方百計找活幹。

京華當時正在廣州招募人手，發現這兩人對船隻都很熟悉且年紀不大，考察一番之後給他們兩個選擇：改姓為高家家丁，或者接受長期僱傭。前者一個月的月俸有八兩，後者六兩且要籤二十年。

高木三因為有個伯父在臨縣落地生根，選擇了成為高家家丁，羅遠則由於還承擔著傳宗接代的大任，其母堅決不答應讓他去做家丁，因此只好與京華簽了二十年長約。

其實按他的想法，同樣是做事，一個月少了四分之一的薪俸還是很虧的。可惜這年代的人對於保留姓氏很在意，他也沒法和母親對著來。

不過，雖然進入京華時的身份有別，但命運有時候就是那麼神奇，兩個人居然最終都由造船的變成了開船的。

這事說話長，長話短說的話，關鍵就在於高務實當時忽然意外地南調廣西，於是把打造南洋艦隊的事從原先的計劃中大為提前。

當時高務實在北方是有造船廠的，而且由於工匠學堂開設了船舶系，以至於造船人手比他想象中搜羅得要快，位於南方的造船廠人手一時之間居然過於充足了。於是本著人才第一的原則，他要求廣州港方面挑選一批聰明