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蔡老站在畫室門口等兩人，並無不耐煩的模樣。待陶運昌和謝立走到面前，才發現陶運昌似乎有意的，微微側身把謝立擋在了身後。他以為陶運昌有話要說，就問，「小陶方才在儲藏室看得久，可有喜歡的畫？」

陶運昌面色恢復，說「我覺得左數的第四張畫很特別。」

「你形容一下吧，我年紀大了，都記不清位置。」

「是張抽象畫。您畫了十六道墨線，貼了四十多條紅色麻線拼成一把長刀。」陶運昌描述清晰，謝立聽著，腦海浮現出模糊的畫面。

「那張畫讓我覺得恐懼。」陶運昌說的平靜，語氣並不如話裡所言。

「小立，你這位朋友有些特別啊。」蔡老耷拉的眼皮下閃出光，混濁的眼珠意味深長地盯著陶運昌，「年輕人別只關注暗面，像小立一樣開朗些，路會走的更寬。」

陶運昌無話可再說，謝立便跳出來圓場。他拎著畫走在前，說一些近期的創作趣聞，逗的蔡老很是開心，一直到餐桌上笑聲都沒中斷。

陶運昌席間只挑揀了幾樣素菜，也食之無味。他沒有怎麼看謝立，也沒有注意蔡老。儲藏室的細節不停地閃現出來，這種窒息的感覺只在七年前有過。

謝立餘光瞥到陶運昌，意識到反常，也沒有去過問。只遺憾道，「蔡老師，我朋友下午還要去市立大學聽講座，可能要先行一步。」

「這樣嗎，那我也不留你們了。」老人點點頭，但又想起什麼，喊來秘書去取物。

「小立，美娟走了，老師也沒什麼表示，美娟過去來市裡，一般都住我市中的一套小房子，房子老，但在市中心，還算有價值。」蔡老模樣真誠，對謝立笑道，「這房子，我給你上學用吧。想要出國，或者買一個好一點的工作室，隨便你。」

謝立嚇一跳。這本該是他最快樂的環節，但禮物超過預期太多，陶運昌也不知為何臉色欠佳，這禮反倒收的略有不安。

王秘書走近蔡老，告知謝立檔案都已備好，有空即可辦理手續。謝立沒接檔案，擺擺手說，「蔡老師的禮物太重，我收不起。」

「小立，我老了，很多東西生不帶來死不帶走的，想到可以幫你一些，我也開心。」老人揮揮手要秘書把檔案放在謝立手邊，又說，「拿著就好，快去聽講座吧，你朋友似乎也不太滿意今天的菜色。」

說著與二人道完別，在秘書的陪同下起身離席了。

謝立拿著贈予檔案和一副陳美娟的肖像站在後院裡，等著陶運昌把車倒出來。

陶運昌停穩車，謝立將畫框隨手扔進拉貨箱，翻身上了副駕。陶運昌趕時間似的把車開出了蔡宅。

車速出了私宅片區後趨於平穩。謝立把手上的檔案往置物槽一扔，取了一粒薄荷糖塞進嘴裡，含含糊糊地嚼碎，「我媽給這老頭灌了什麼，竟然給了一套房，總覺得蹊蹺。」

「少和他接觸。」陶運昌說的鄭重，謝立問他為何，還說老頭在圈子裡人脈很廣，陳美娟也叮囑過自己要維護好這層關係。

陶運昌車速快了很多，若導航不提示，幾乎錯過去大學城的路。他沉默地打了轉向，「這個人，比較危險。」

「一個老頭有什麼危險的，他和兒女都不往來。獨居老畫家，還指望他倒騰什麼。」謝立輕笑，看看後貨箱，「不過那肖像真不咋樣，我媽看了定要翻白眼。等會兒我得扔了，留著晦氣。」

陶運昌將車泊入了緊急停車線，謝立莫名其妙，問他何事。陶運昌想了想說，「我建議你把畫燒了。」

「燒了？燒給我媽啊？」

「只是毀掉，不想要再看。」陶運昌捏了捏太陽穴，閉著眼，語氣茫然。「都燒了就好了。」

「我無所謂，晚上我們去郊野燒吧。」反常的陶運昌讓人困