章七十八 百年安西都護府 十萬鐵甲出陽關1

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定鼎三年冬，西北招討使、四面行營都統孟平，率百戰軍、橫衝軍一部，先行抵達瓜州，此舉正式拉開了大唐帝國在時隔百年後，再度派遣王師向天山征戰的序幕，原本在沙州西境，防禦西州回鶻的歸義軍節度使、同平章事曹義金，特意抽身東奔，並在孟平抵達瓜州當日，率領歸義軍一眾將領、官員，於瓜州城東三十里，擺開陣勢相迎。

是日，冬陽明媚，西風凌烈，乾燥荒蕪的西北之地，風沙如霧。

數千甲士從沙霧中走出來，有種跋山涉水鑿開天地的意境，曹義金看到對方森嚴的佇列、威武的甲冑兵刃，感受到佇列散發出的精悍之氣，頓覺眼前一亮，同時心中也是微微凜然，連忙整整衣袍，帶領身後眾人向前迎去。

未及多時，曹義金便看到對方的為首騎將，鮮衣怒馬威武無雙不怒自威，顧盼之間盡顯睥睨之色，年紀輕輕約莫三十歲左右。

“歸義軍節度使曹義金，拜見西北招討使孟大帥！”隔著十來步，曹義金在對方馬前行禮。

行軍佇列已經停下腳步，腳踩的灰塵與風沙交匯在一起，孟平下了馬，快步上前，托起曹義金的雙臂，“曹節使，本帥終於是見著你的真容了！”

曹義金不禁打量了孟平一眼，對方看起來比他想象中還要年輕，這樣的年紀便能統領十萬禁軍出征河西、西域，實在是天眷之人，但曹義金知道，這個不過三十歲左右的三軍統帥，從軍已是十多年，有過許多輝煌到堪稱奇蹟的戰績，那絕對不是天眷二字就能解釋的。

孟平也在打量曹義金，這位率領歸義軍孤軍奮戰在外的節度使，已是白髮蒼蒼，但毫無疑問的是，身板硬朗精神爍爍，雙目尤其有神，如雷電般能看穿人心。孟平想起歸義軍的往事，張義潮復興歸義軍後，被朝廷召到中原定居，實際上頗有入質長安，掣肘河西的意思，而後，歸義軍陷入內亂，權貴爭奪節使之位，自相征伐，遂予外寇可趁之機，歸義軍十一州之地，逐漸只剩下沙、瓜二州。

自那之後，在甘州回鶻與西州的東西包圍中，還有吐蕃各族的牽制，歸義軍的處境變得極端不利，鬥爭的過程是複雜的，涉及到各種權謀詭計，又因為中原大亂，歸義軍失去聲援也失去制約，這其間有過許多黑暗之事：自號天子、依附回鶻......這些姑且不論，曹義金接任節使之位後，數度遣使中原，重建與中原王朝之聯絡，昔年也被李存勖冊封過，其人的赤膽忠心，卻是毋庸置疑。

歷史就是這樣，壯懷激烈少，蠅營苟且多，在大多數人都在為一己之私，或者爭權奪利或者錙銖必較時，是少數赤膽忠義之輩，拋家舍業毀家紓難，撐起了這個民族的脊樑。

白髮蒼蒼的曹義金，抓著孟平的手臂，話未說上幾句，已是老淚縱橫，孟平微感詫異，旋即又明白過來，對方的苦痛與不易，他也能體會一二。

“末將日日東望，盼王師久矣，本以為窮極此生，不復能見王師西至，我歸義軍數萬將士，沙、瓜二州無數唐人，都要做孤魂野鬼......今見王師駕臨，甲兵鼎盛之狀空前，遂知我歸義軍歷經百十年血戰後，終於得到保全，天山南北，勢必再為我大唐州縣，末將感懷涕零，實不知該如何言語......大帥莫怪......”

曹義金面朝東方跪倒在地，仰頭大呼：“末將一生，血拼沙州，大小之戰凡數百，部曲兒郎死了又補，補了又死，不知凡幾......末將身為大唐之臣，孤懸境外，為我大唐浴血殺敵，卻從未踏足過中原，從未親見過洛陽，從未面朝過陛下，不知煌煌神都是何種模樣，未見雄才大略的吾皇天顏......然，今見王師之盛，臣已知神都城牆之高，已知皇宮樓宇之盛，已知吾皇陛下之雄姿......臣，曹義金，在此遙拜陛下，吾皇萬歲，大唐萬年！”