第四章 長江晚宴

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蹦樂喧天聲裡，韓柏龍行虎步，在範良極、穿上高句麗女服的左詩、柔柔、朝霞、換回官服的山東布政司謝廷石、陳令方、都司萬仁芝、馬守備、方園參事等一眾簇擁下，昂然進入張燈結綵、富麗堂皇的艙廳。

這時六座客臺上，除了主臺右的平臺外，均坐滿了來自附近府衙的大小兒和陪酒的美妓，見他們進來，忙肅立施禮歡迎。

一隊立在門旁左方近二十人身穿綵衣的樂隊，起勁地吹奏著。

當韓柏等踏上主臺，在各自的座位前立定時，謝廷石和萬仁芝轉回本為他們而設的客臺座位處。

眾官兒想不到官階比他們高上最少三級的謝廷石突然出現，都嚇了一要知今晚設宴款待韓範等的六位地方官員，連水師提督胡節都不過是正六品，謝廷石卻是正三品的大宮，比之胡惟庸的正一品也不過低了兩品，那些從七、從八品的府官和低階得多的各轄下吏員，怎能不肅然起敬。

侍宴的禮官大聲唱喏道：“歡迎高句麗正德王特派專使樸文正大人駕臨，敬酒！”

這時早有美妓來至韓柏等前，獻上美酒，邊向各人秋波頻送，風情之韓柏哈哈大笑，牽著意氣飛揚的範良極，舉杯向分坐五臺上的大小闢兒名妓，相互祝酒，對飲三杯後，才興高采烈紛紛坐下。

韓柏當然坐於正中，左有範良極、右為陳令方，三女則坐於後一排，六名美分侍兩旁，服侍各人，臺後則是範豹等一眾高手。

範良極在韓柏耳旁低聲道：“奇怪！為何胡節和他的人還未到？”

韓柏道：“是否去了艙底搜人？”範良極笑罵道：“那他定是天生賤骨頭，連洗毛廁也要親力親為。”

兩入但覺能在這種場合說說粗言鄙語，特別得意，哈笑了起來。

樂聲歇止。

都司萬仁芝站了起來，幾句開場白後，輕描淡寫解說了布政司謝廷石出現的原由，然後逐一介紹各臺領頭的官兒。

由右手第二臺開始，依次是饒州府控都司白知禮、臨江府督樂貴、九江府督李朝生、安慶府督張浪和撫州府督何守敬，加上萬仁芝，就是今晚與胡節宴請韓柏等約六位最高階的地方大員。

介紹完畢。

一隊雜耍走了進來，翻騰跳躍，做出各種既驚險又滑稽的動作，其中兩名孿生小姊妹，表演軟骨的功夫，博得最多喝采聲和掌聲，那些侍宴的姑娘更是畜意笑得花枝亂顫，增添不少情趣熱鬧。

唯有胡節那一臺仍是十多張空椅子，非常礙眼。

韓柏遊目四顧，見陪酒的妓女中最美的都只不過是中人之姿，大感沒趣，同陳令方問道：“那白芳華在那襄？”

陳令方低聲道：“還未來！這孃兒出名大架子，從沒試過準時的，什麼人的情臉都不賈。”

萬仁芝見韓柏東張西望，以為他在詢問胡節的行蹤，待雜耍退下後高聲道：“下官剛得到胡節大人的傳訊，因他要恭候專程由京師到來與專使大人相見的重要人物，所以稍後才來，至於那顯要人物是誰，胡節大人卻神神秘秘的，怕是要給專使大人一個驚喜。”

眾官兒大感愕然，猜不到誰人能令胡節如此特意迎候。

韓柏和左右兩人對望一眼，卻是心中凜然。

那究竟是誰？

範良極站了起來，大聲道：“我們專使今次率眾南來，最緊要的目的當然是向貴朝天子獻上延年益壽的萬年靈參，另一個目的卻是結交朋友。”向臺後喝道：“人來！獻上禮物。”

四名怒蛟幫徒假扮的女婢，婷婷由臺後步出，捧著七個珍貴錦盒，到了場中。

範良極意氣風發之極，口沫橫飛道：“在到貴國之前，專使曾和下官商量，究竟要怎麼樣的禮物，才能得我們的朋友欣賞，專使道：“當然是以其人之禮，