第一章 難反劣勢

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小龍泉並非一座城，只是龍泉東渤海灣以碼頭和造船廠為重心的小鎮，沿海設有七、八座望樓，海上交通往來亦不見繁盛，連剛出海的一艘船在內，徐子陵兩人眼見的不過二十艘大船，漁船倒有數十之眾，與中土像揚州那類重要海港，實有小巫大巫之別。

其防守力量是建於離岸半里許處的一座石堡，可容數百兵員，以之對付海盜、馬賊或是綽有餘裕，遇上突厥軍或外敵大舉來犯則只能應個景兒，恰供攻打龍泉前熱身之用。

在海港西北方有一列軍營帳幕，兵力在千人間，以他們抵擋突厥人的進犯，亦與螳臂擋車無異。

徐子陵和陰顯鶴在西面的一座叢林內，遙觀形勢。

各碼頭活動頻繁，一艘泊在碼頭的大船有數十壯丁忙著把貨物搬運上船，一副準備揚帆出海的姿態。

徐子陵想起在美豔夫人手上的五采石，忽然之間，他清楚掌握到此石的關鍵性。自五采石落到他們手上，攜石而來，最後又給所謂原主的美豔夫人沒收，他對此石雖有作過思量，可是特別在這與師妃暄熱戀的數天之內，一切都糊里糊塗，只有在面對危急存亡的時刻，始從迷惘中清醒過來。

現在師妃暄已像雲彩那樣去無跡，他也如從一場夢裡醒過來般腦筋回覆平常的靈動性和活躍。

突利見五采石立即放棄追擊頡利，還接納畢玄的提議與頡利修好，正是看到此石對──諸族的影響力。只要拜紫亭戴上嵌有五采石的帝冕，不論是支援他的──部落又或反對他的族人如鐵弗由者，均無法不承認他成為──諸部大君的合法性和地位。加上鄰國高麗的支援，將會成為挑戰突厥的最大力量。

引發徐子陵思路是眼前的海港，當這海港發展成另一制海大城，拜紫亭的力量將會以倍數增加，物資源源而至，那時拜紫亭將肆無忌憚的擴充套件軍力。大小龍泉互補互助下，深悉中土城戰的拜紫亭，會是塞外最擅用這形勢的人。

拜紫亭之所以不擇手段的斂財，是在這情勢下沒有選擇的做法；一方面要壓低賦稅，以吸引人到這裡做生意開拓事業，另一方面卻要迅速發展初具規模的城市海港和建造貿易用的大船，在在須財，不能以正當手法得之，只好用卑劣手段求之。

五采石本身頂多是稀世的珍寶，但其象徵的意義卻主宰著東北各族的命運。

所以拜紫亭即使有五采石在手，亦絕不肯乖乖的交出來，在精心計劃下，他早打定主意冒此大險。

陰顯鶴道：”宗湘花是來接船，甚麼東西如此重要？”

宗湘花一行十多人，來到其中一個沒有泊船的碼頭處。三艘大船，出現在海平線的遠處，揚帆而至。

碼頭上還有一群二十多人的──兵，由另一將領領隊，此時那將領正向宗湘花報告說話，宗湘花仍是那副冷冰冰的神態，只聽不語。

忽然另一群人從那艘正在上貨的船走下來，往宗湘花處奔去，帶頭者赫然是昨夜宣佈離開的馬吉。

徐子陵醒悟過來，難怪馬吉如此有恃無恐，原來早安排好退路，就是坐船離開，那頡利和突利亦莫奈他何。他可以到高麗暫避，也可去任何地方匿藏，待這裡形勢安定下來，他再決定行止。

拜紫亭、馬吉、伏難陀，至乎韓朝安、深末桓、呼廷金、烈瑕、杜興、許開山等全是冒險家。他們要改變塞外的形勢，改變頡利對大草原的控制，從突厥的暴政解放出來，自然要冒上被頡利大軍掃蕩之險。

而引發這危機是因頡利採納趙德言和暾欲谷的進言，意圖殺死突利，顯示他要把權力全集中到自己手上。所以馬吉和杜興等雖是突厥人，仍在不同的參與程度下，助外人來反抗頡利。招引外族是更不用說。

陰顯鶴凝望遠在碼頭的宗湘花，雙目射出奇異的神色。

徐子陵