第20節

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同樣，也就是在那一年，竹曉遇見了“竹老太太”，許暢因此變成竹曉，整個人生因了那位老太太而完全不同。

竹老太太是在某個夏天的傍晚搬來小鎮的，關於竹老太太的來歷，小鎮上有多個版本的傳聞。

傳聞一：老太太年輕時候是附近某個大戶人家的閨女，嫁給了鎮長的小兒子，後來改朝換代鎮長給鎮壓了鎮長兒子也自殺了，老太太年輕守寡背井離鄉，到如今終於落葉歸根回鎮上等死來了。

以上傳聞傳得正紅火的時候，有人往上澆了一勺冰：胡說八道，竹老太太明明就是災荒年間的那個活觀音，想當年大夥兒餓得半死不說，老天不長眼又鬧起了疫病，全靠老太太妙手回春，憑著一手出神入化的醫術活死人醫白骨，才把疫病給半路截住，沒有鬧到鄰縣那般十門九空的慘狀……

以上為傳聞二，不過這個傳聞剛起了個頭，又有老人站出來噴痰：我呸，什麼活觀音，那就一巫婆……你們知道當年她是怎麼救人的嗎？聽人說她家裡挖了一個大坑，專門喂蟲子，聽說還是用死人喂的，要不然她救了那麼多人大家還會把她趕出鎮子？……嗯，用死人喂蟲子，天曉得她安的什麼心！

除了以上傳聞，還是版本四，版本五……反正自打竹老太太搬來小鎮，鎮上人貌似多出了一項娛樂活動，以討論竹老太太的來歷為樂事。這事也怨不得大家，誰讓老太太跟這個鎮子各種不搭調，穿得像是電視裡面的城裡人，還不愛跟人來往，見天看不到人影，她家那個院子清風鴉靜據說連蚊子都不愛往裡飛，整一個不食人間煙火……

不過大家傳是傳，真正相信的沒幾個，更沒人吃了豹子膽跑到老太太跟前求證。事實上，鄉民們都跟這位舉指氣派的老太太保持著相當的距離，鎮尾的竹家小院跟它所寄居的這個鄉鎮形成了一個非常和諧的和平共處局面：雞犬之聲相聞，老死不相往來。

對於這些，腦子不好用的竹曉自然是一無所知的，儘管他跟竹老太太的交集，非常詭異地起始於竹老太太搬入鎮上的第一天。

那天傍晚，剛搬來的竹老太太獨自到鎮外的田壟上散步，當時竹曉正被幾個頑童按在路邊，換了鎮上的大人看都懶得看一眼，這種事情隔三岔五發生一次，想管也管不過來。也虧得這是竹老太太，耳聰目明，大老遠就聽清了頑童們的叫喊，頓時就給氣炸了：這幫壞骨頭竟然在逼人吃狗屎！

記憶中純樸的小鎮什麼時候變成了這個樣子？

老太太沉下臉把幾個壞小子給狠狠訓了一頓，最後警告他們如有再犯，她就要動手揍人。

壞小子們被老太太的一身氣勢給唬住了，一溜煙逃走，竹曉心裡也非常害怕，他趴在地上一動不敢動。老太太嘆口氣，皺著眉頭把個酸酸臭臭的小娃娃拉起來，看見小娃娃頭都不敢抬，又嘆一口氣，塞他手裡幾顆奶糖，轉身離開。

從頭到尾小娃娃沒講過一個字，就跟一叢半死不活的小黃竹一樣垂著頭毫無生機地呆立在地上，一直等到老太太走出老遠才偷偷抬起小臉望著老太太的背影，髒髒的小手死死抓住奶糖……

那天是竹曉第一天吃奶糖，只吃了一顆，甜甜的滋味讓他記了一輩子。然後他傻乎乎地把剩下的糖藏到樹洞裡面，第二天無論如何也找不回來……

按理說，第一次吃奶糖還把糖給弄丟了，這是竹曉人生中的一樁大事，足夠他難過上整整一年的，沒想到只幾天時間事情就過去了，因為幾天之後又發生了一樁大事：竹老太太病了。

那天竹曉正在村外打豬草，老太太是鎮上第一個對他表示出善意的人，出於驅利避害的本能，他下意識地把打豬草的地點選在了老太太后院外面的野地裡，他腦子不好耳朵卻極是管用，沒多久就聽到老太太院子裡有細細的呻吟聲，竹曉知道那是生病的聲音，高媽生病的