第二百五十四回 幕後推手

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“那是十年之前，光緒十五年。我在武當山學成，先師王蘭亭修書一封，在舉我到端郡王府裡做武師之後，入道無蹤。端王嘉賞我的功夫，頗為倚重。”

“是時恰逢皇上大婚，親政不久。某日端王突然找我敘話，道說：‘李師傅，本王這裡有一件刀尖上舔血的差事，你可願做得麼？’”

“我便道：‘瑞東本是習武之人，更受王爺器重，便是刀山火海，也萬死不辭。’”

“端王道：‘這件差事可不比尋常的打擂鬥武，做起來極難，怕是天長日久，但對你我、對朝廷，都有莫大的好處。’”

“我聞言便有些躊躇，因此也未一口應下，唯恐是甚麼見不得人的勾當，便問：‘不知是甚麼差事？’”

“端王道：‘你先應下，本王自然相告。’端王話裡的意思，顯然是不容推託的了。”

“我當時一聽，心想哪有這個道理！那時我在江湖雖小有名頭，但以端王的身份之尊貴，便是天下公認的武林盟主前來，也差得太多，豈敢二話。”

“我便只好應下，問端王是甚麼事。端王又賣了個關子，說道：‘這差事你若是做得好了，太后出面，封你做四品御前帶刀侍衛，你從此可就發達了。’”

“我心中一凜，究竟是甚麼差事，如何又跟太后扯上關係？”

“端王道：‘這些年來，皇上年幼，一直由太后主政，辛苦得很。今年皇上大婚，剛剛親政不過數月。李師傅，你也知道，咱們太后，可不是個喜歡清閒的人。……’”

“我聽著端王對當朝皇上太后評頭論足，提心吊膽。但端王是何許人也，道光皇帝的孫子，當今皇上的堂兄。”

“只聽端王又說：‘那日太后與我談起皇上，只說皇上親政之後，如何聰明能幹，如何雷厲風行，怕是多年之後，她要享盡清閒咯！太后說話時，語含譏諷，了無舒心快慰之態。咱們做臣子的，首要的自然是察言觀色，為主上分憂了。’”

“聽到此處，我大概明白了些什麼，大抵是太后不喜歡皇上親政。但端王口中的那差事，仍未說出來，我便再問。端王反說：‘你回去安心候著，三日之內，太后便會宣你進宮。’”

“端王話說一半倒是舒服了，卻擾得我那三日當真難熬。第三夜，太后果然宣我進宮，黃金千兩，好菜美酒，又教那太監總管李蓮英作陪，直把我灌得半醉。”

“太后此時方說：‘李師傅，咱家召你進宮來，是為的甚麼，端王可與你說了？’”

“我迷糊著道：‘端王話說了一半，只是不甚確切。’”

“太后笑道：‘端王做得對。若確切時，豈不壞了？’”

“我藉著醉，說了一句：‘臣不懂。還請太后明示。’”

“太后道：‘李師傅，你說皇上親政，好是不好？’”

“這話可當真難答。我猶豫了片刻，說道：‘皇上若是為了國家，為了太后，那自然是好的。’”

“太后道：‘自皇上親政以來，我清閒得很，也不再操勞了。你道皇上，是不是天下第一大孝子呢？’”

“我剛要回答，腦袋裡卻突然一激靈，想起那句話來。太后不是個喜歡清閒的人。若非端王先與我敘過話，保不準我要斷送在此了。想到此處，我的酒突然醒了。”

“我尋思了一尋思，便支支吾吾地道：‘皇上雖然至孝，究竟年少，經歷尚淺，但若太后能輔佐幫助，朝綱必興。’”

“‘李師傅倒也聰慧。’太后聞言微笑，屏退左右，‘我呀，有意在民間為皇上培植一批心腹。皇上如今年幼，這些人咱家先替他管著。待皇上羽翼漸豐之時，教這些人在民間起事，以為響應。你懂我意思麼？’”

“若是沒有前面的話，我便信了。但此時此刻，我知