第二百四十三回 城門吏論

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光緒二十六年七月，八國聯軍攻下天津後，一面對天津城實行惡魔般的蹂躪，一面進抵京津樞紐北倉，清軍將領馬玉昆、呂本元部與李來中部義和團頑強阻擊，摧毀聯軍兩臺毒氣炮，擊殺聯軍六百三十五人，但最終北倉仍然失守。

聯軍在北倉極盡姦淫殺戮，養精蓄銳，便要進逼北京了。北京城內外，自然也感知到了這一訊號，整個空氣中充斥著人心惶惶。各城門增強了城防，民眾在一個接一個經過守將一個細心查驗之後，方能出入。

顧暘也在此時貼著小鬍子，來到了北京。

城門吏查到顧暘，熟視片刻，忽然就抱住他雙肩道：“是你，是你！……”

顧暘見是自己做城門吏時的舊屬，大驚失色，便要掙脫，城門吏下一句話卻是：“顧大人莫怕，如今的境況，是中國軍民合力抗敵，何必還要喬裝打扮？”

“不是……”顧暘長舒一口氣，皺起眉頭，“我這小鬍子，真就沒甚麼用？”

城門吏吩咐屬下好生查驗，把顧暘拉到一旁，一把扯下他的鬍鬚，笑道：“顧兄，騙騙別人行，別把自己和弟兄們也給騙了。你這小鬍子躲通緝令自然是躲得過的，可逃不過熟人的眼睛。顧兄自那日離開京城，許久不見，近來可好麼？”

“近來……”顧暘嘆道，“又歷經了許多兇險，可謂是次次九死一生。”

“嗨！咱們這個時代，能活一天，就是多一天的福分。每天一早醒來，都不曉得下一個夜晚，是睡在家裡，還是睡在荒野之上。顧兄看開就好！”城門吏道，“風聞顧兄最近在天津輔佐聶提督大戰洋鬼子，有這回事麼？”

顧暘道：“有。那日提督正在前線奮戰，卻被義和團在背後擄走了家人，我曾派人探聽過，聶府裡已不見人煙，特於今日親自前來。”

“小弟如今做城門吏，此事顧兄可謂問對了人。”城門吏道，“顧兄也莫太傷心，我也聽聞聶提督的老母妻兒確曾被義和團擄走，但已被聶府府兵救出了。雖至今不見回京來，想是怕再被義和團尋仇，便流落江湖去了。”

顧暘聽得，嘆道：“軍門臨死之前給我一封家書，我卻何時能送到他的家人手裡！”

城門吏道：“顧兄不必感傷，人生在世，不如意者十之八九，最不缺的便是遺憾。不知顧兄去探望過聶府之後，將要何往？”

顧暘道：“我已憊懶了這江湖兇險、國家爭伐，我為我的一腔熱血，做了太多太多，都沒有用。你嫂子又懷了身孕，等我探望過聶府，便回山裡隱居去。”

城門吏道：“往日為顧兄部屬時，嘗蒙教誨。那時顧兄自言許多人為救自己，捐軀赴死，雖是撫國安民無門，至少也應為著他們的恩義，有所作為。如何未見事成，先生隱退之意？”

顧暘道：“你嫂子本是官家小姐，不顧我卑賤，跟我至此，受盡了萬險千難。我縱有大志，怎奈抱負難伸，我做不了大事也就罷了，豈能再辜負於她？”

城門吏笑道：“顧兄，試問誰沒有父母妻兒？小弟的妻子，也已懷孕八月，只待臨盆。而小弟又身在何處來？如今洋人入侵，多一個人後退，便多一分亡國滅種之險。說實話，咱們為的不是甚麼別人，為的正是咱們自己，和自家的子孫！”

顧暘聽得，不禁腦中大亂。

的確，他還記得自己曾經的話。

他自然記得辛家弟兄、仇歸煙他們。

只是好不容易離開龍潭虎穴，與阿黎有了那安身立命的好天地，再回身涉險，跟傻子有什麼兩樣？

但若真到了那亡國滅種之時，河山落入敵手，縱是隱居山林，又豈能落得清淨？

“顧兄若是鄉野村夫，了無一能，也便罷了。兄一身本領，抑鬱難展，不為天下計，不搏出一番轟轟烈烈的事業，何為大丈