第二百二十三回 硝煙漸起

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霍元甲聽得，沉默良久，嘆道：“天外有天，人外有人。前輩的武學造詣登峰造極，霍某人還當努力精進！”說罷，抱拳長鞠一躬，與農竹和武安承轉身離去。

三人走遠後，李瑞東對張德成道：“霍俊卿今日雖輸老夫一著，也莫要譏笑。我見他心懷天下，假以時日，必成一代宗師。如今洋人才是第一對手，當同心合力，共禦外侮，你等切不可與霍俊卿等眾交惡。”

張德成道：“小人們謹遵大人吩咐便是了。”

李瑞東道：“當下洋人頻頻往京都增兵，若戰事起，還望你等進京來，與官兵一道抵禦洋人。”

張德成道：“只要太后信得過咱們，小的們力所能及，必與天兵同保大清河山。”當下設宴厚待李瑞東及其隨從，痛飲一日，張德成、倪贊清等首領，驅馬直送出郊外十數里方回。

時值光緒二十六年五月中旬，慈禧太后召甘肅提督董福祥及其所率甘軍進京護衛，駐紮於天壇附近。

同時，端王載漪又任總理各國事務衙門大臣。載漪之子溥儁於年初被立為皇位繼任阿哥，載漪權傾一時。他又痛恨洋人，同情義和團，山西巡撫毓賢先前進京時，便是向載漪和大學士剛毅力薦拳民可用，從而透過載漪得以面見慈禧太后。

朝廷對洋人戰和不決，從而對義和團剿撫不定。再載入漪的任職，如此一來，義和團團民大舉進京，數日之間，乃至十萬之眾，連在京的官兵也有許多加入了義和團。

義和團在京每日攻打各國使館，劫殺洋人，東交民巷各國使館與外界的聯絡幾乎被切斷。英國駐清公使竇納樂兩次急電天津，要求駐紮在天津大沽口的英國海軍艦隊司令西摩爾率軍赴京增援。

西摩爾聞訊，於五月十四日凌晨連夜召集英吉利、法蘭西、德意志、日本、俄羅斯、美利堅、義大利、奧匈帝國八國海軍出動，共計兩千餘人。

英國駐天津總領事賈士禮則邀請八國領事開會，組成聯軍，同時致電清政府要求修復被義和團破壞的鐵路，並提供火車運輸八國軍隊。

其時直隸提督聶士成在天津廊坊一帶，奉旨阻止義和團破壞鐵路，一個月之間，已與義和團交戰多次，互有殺傷。

聶士成與義和團互相齟齬，義和團常攻擊聶軍，並毀壞廊坊鐵路，聶軍反擊殺義和團五百餘人。端王載漪、大學士剛毅聞訊，請太后下旨嚴責。

聶士成覽信，把信拍在桌上，從寨中站起，怒叫道：“誤國之徒，太后和皇上若也與你們一般，信這些個刀槍難傷的邪術，江山社稷不如拱手讓與洋人！”

不久，聶士成又收到一封來信，寄信人是軍機大臣、大學士榮祿。

榮祿是前直隸總督，曾是聶士成的上司，直隸的一把手。

信中多有勸慰之意，榮祿道說聶士成的武衛前軍服裝西化，易遭拳民誤傷，聶軍與義和團之仇隙，原是一場誤會，勉勵聶士成盡心報國，不要被載漪、剛毅等人影響。

聶士成讀訖，怒氣稍息，嘆道：“難得榮中堂還記掛著老聶！只是我雖遭宵小之徒忌恨，縱然拼卻一死，也絕不負皇上與太后。”於是回通道：

“拳匪害民，必貽禍國家。某為直隸提督，境內有匪，不能剿，如職任何？若以剿匪受大戮，必不敢辭。”

五月十四日上午，各國使館聽說西摩爾率聯軍前來，無不欣喜若狂，但隨之而來的卻是漫長煎熬的等待，直到中午，都不見動靜。

原來，聯軍強佔火車出發後，由於鐵路被義和團損毀，聯軍只能一面修鐵路，一面前進，幾近蝸行。

各國使館不知底細，便商議派出一人出城打探，日本書記官杉山彬自願前往，但當他乘馬車行至天壇時，被董福祥的甘軍營官安灃捉住。

杉山彬用蹩腳的中文闡明緣