第一百一十五章 珊瑚樹

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她在身後提醒道，“別忘了去戚姬處。”

劉季揮揮手，頭也不回，

“不去了，不去了，我且到蕭何府上議事去。”

望著他匆匆離去的背影，呂雉眼中波光閃動，百感交集。

這並非她今日的突發奇想，而是她自上一世便日夜考慮的要務：

彼時大唐藩鎮初興，尾大不掉的隱患已初現，各地節度使集兵政、民政、財賦權力於一身，勢力與日俱增，隱隱可預見日後的大禍。

她殫精竭慮，無時無刻不在想方設法，以求約束。可惜，年邁的她只來得及參破這“兵權分制”的大致輪廓，卻奈何天不假年，再沒有時日去把腦中的宏圖真正付諸實踐了。

呂雉緩步走到殿外，仰頭望著蒼茫夜色。

冬夜的寒風，紮紮實實地撲在她的臉頰上，冷得發疼，又無比真實——

感謝上天垂憐，上一世她迴天無力的遺憾，與百密一疏的失誤，或許還來得及逐一彌補。

***

長沙王吳臣送來的南越禮品，果然百聞不如一見。

單是那株紅得發紫的珊瑚樹，有一丈多高，非石非瓊，望之似無花無葉的絳樹，又似一團紅彤彤的烈火，在幽暗的殿堂中閃耀著縹緲的光。

“聽說此物極難採擷，需數名經驗老道的疍（dàn）家人潛入海底，其中兩人負責鋸斷珊瑚，再有幾人從浮於水面的小舟之中，合力將珊瑚枝拉上去。

稍有不慎，小舟傾覆，便是白白搭進了幾條人命。

南越貴族素愛攀比，以室內所陳珊瑚的高低大小來彰顯地位，所以，單採珊瑚一事，每年就不知要枉死多少南越平民。”

蕭何站得離珊瑚樹遠遠的，緊縮眉頭，略帶嫌棄地介紹說。

“嘖嘖，如此勞民傷財的沒用玩意兒，告訴吳臣，舉凡長沙國人，以後斷不許開採、不許進獻，違者城旦舂（chong）。”

劉季正滿心好奇地觀賞，聽蕭何說完，不由垂下了原本撫著珊瑚樹的手，牽牽嘴角嘀咕說，

“他們南越人喜歡什麼，咱管不著，只是我漢的大小官員，不準學這個破毛病。”

冷眼旁觀的呂雉暗想，虧得吳臣機敏恭謹，知道這絕非人臣可以承受之物，馬不停蹄地轉運進了京。

否則，劉季又不知要作何想。

他又踱到一個漆檢旁邊，伸手拎起一枚還掛在短枝上的暗紅色硬殼果子把玩著，問道，

“這就是離支嗎？

哦，對了，長沙國的吏員，都安頓好了嗎？

他們護送這麼個龐然大物千里而來，還是要賞的。”

“安頓好了，就宿在長沙國的郡邸。

長沙國此次派出護送珊瑚的使者，正是上計吏，還一併送來了諸多本國的土貢，一人多勞，也算得上節用民力，體恤民情。”

為了迎接首次上計，蕭何早早著人把各郡國於洛陽的郡邸都修繕擴建了一番，哪怕全國各地一口氣來了成百上千人，偕了再多的土貢進獻，也安置得下。