第9節

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農業社會，男耕女織，衣食住行大部分都能自己解決了，必須得和外面購買的，只有鹽。

官府嚴禁私人採購，可是官鹽，不管是煮的是曬的，並不是每個地方都有。這就得有人負責，把某個產鹽地點製造出來的鹽，運送到各處去賣。

做這個活計的一幫人，就是鹽幫了。

因為這個活，幾乎就是跑腿搬運工，旱澇保收的純利潤，所以官員們很樂意把自己不成器的大舅子小外甥之類，分派到這個行當。這些沾親帶故的鹽商們，除了按照政府規定做生意，有的時候也搞一點小動作，比如倒騰個批文，夾帶個走私之類——古往今來，多像啊！

鹽幫上面有官府關係，下面走九州三江，也和地頭蛇有來往。因此，那就是傳說中的“黑白兩道，一踢雙開”。走到哪兒，都神氣著呢。

…………

胡靖和是江蘇鹽幫的一個小頭目。準確地說，他是揚州分舵太倉分堂北灣子溝小隊隊長。手下有二十來個弟兄。負責在江口這一帶巡邏。

這裡離曬鹽場不太遠。本地人是不怎麼缺鹽吃的。所以胡靖和的本職工作，就是當曬鹽場的弟兄們來的時候，幫著運貨上船。

因為這工作不重，大家也私下倒騰些零花。比如胡靖和這一票人，閒著的時候，就收購小船做客運貨運生意。李家這一次上京，租的就是他們的船。

這天，胡靖和才吃了早飯，正準備到街面上轉悠一圈鬆快一下，突然聽見院子裡有人叫自己的名字。

他出去一看，頓時大驚！只見他上司太倉分堂的堂長周崀，帶著兩個人過來了。看三人行走的位置，那兩個他不認識的人，地位還在堂長之上呢！

他才走出去，就聽著周崀問道：“今天有多少人過江？”

胡靖和心說難道這是來整頓兄弟們的生意了？真是夜貓子進宅就沒好事兒，平時堂裡屁事兒都幫不上，還隔三差五派人來吃一頓。這是又換著花樣來撈油水呢。就仰天打了個哈哈：“周老大！看你這話問的。滿江上都是做小買賣，兄弟哪兒沒文化，哪兒能數的清啊……”

周崀也知道他這手下這點花花腸子，不耐煩地板了臉：“總舵走脫了個點子。有人看見他們從這兒來了。快點說，今天有幾撥人過江！”

胡靖和一愣。立時就想到了李家那船。現在的江上除了幾個打漁的，從北溝子這邊出發的船，應該就只有這一條了。

可是，李家是當地的大戶，據說兒子以後就是官老爺。人家給的錢也不少，自己若是再派人截了——名聲不就壞了麼？！人家還以為我胡五，這是勒索客商呢。以後沒人從我這邊走了怎麼辦。

倒是總堂——走脫了個點子？你們真廢物。想讓我去追啊，關老子什麼事兒！

他心裡這麼想，臉上卻是一臉為難：“這個……小的也不知道啊。或者您幾位在這裡先用個便飯，我讓下面兄弟去檢視一下？”

周崀有點意動。就看了看身邊這兩個人。這二位，一個是分舵的副舵長，另一個他也沒見過，不知道是什麼來頭的。因為有分舵的副舵長在這兒，他才陪著走一趟。

那兩人卻一起搖頭。副舵長道：“決不能放跑了人。我們隨後就有弟兄來接應，你們指個方向就行。”

另一人冷冰冰的，補充了一個字：“船。”

副舵長愣了一下：“對對，你們再準備一艘大船，快！過了江就不好辦了。”

周崀聽說他們帶了人，頓時嚇了一跳。從分舵帶下來的人——難道是傳說中那一批能夠飛簷走壁的武林高手？頓時肅然起來，心說這次的事情果然不簡單。他怕胡靖和不知道輕重誤了事情，狠狠地踢了他一腳。口上道：“是，我們這就是準備。”

…………

胡靖和老大