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因他早朝未去，讓人上了摺子，裡頭用的由頭正是連日勞累身子不適，表了功勞又請了病休，可現下他精神奕奕出現在這裡，說不過去啊……

皇帝不再理他，看向他身後，微微一笑：「薛愛卿也來了？」

薛平他們剛才被範公給擋住了，誰都沒這老傢伙的手腳快，上來這麼久還沒來得及說話。

被點名後，薛平向前幾步行禮：「臣辦完事路過，見車水龍馬，又聽百姓交口稱讚太原府解元風采，一時好奇便過來湊湊熱鬧，恰巧撞見了範公。知萬歲爺在此，與範公一道特來拜見。」

其餘幾個臣子紛紛跟著行禮。

皇帝目光停在薛平身上，停了一會兒，讓薛平身體都開始緊繃起來。

接著他驟然一笑：「愛卿不必多禮，都平身吧。」

薛平身上頓時壓力一減，心裡鬆了口氣：「多謝萬歲爺。」

尉遲昭的威壓一日勝過一日，讓人揣摩不透，他被看得實在心慌氣短，彷彿被看透了一般。

皇帝走到桌前坐下，此時桌上膳食已收拾完畢，放上了一杯清茶。

「給範公與諸位愛卿看座。」

「是。」張慶應了一聲，帶著人搬過椅子。

眾人互相對視一眼，除了範公，其餘人紛紛推辭，不敢坐。

皇帝端起茶盞，淡淡道：「今日朕微服私訪，不必如此講究，都坐吧。」

眾人這才敢落座謝恩：「多謝萬歲爺。」

待眾人坐定，皇帝又問了幾句眾人事務和今日所見。

話畢，範公開始恭維，說皇帝重視任人之道，不辭辛勞親自出來視察，維護科舉正道，有此明君，蒼生之福啊。

其餘人紛紛附和，薛平也附和了兩句，心中腹誹這老傢伙嘴一張一合，事兒就完全顛倒了過來，一下子將皇帝不顧禮法出宮變成了關心科舉。

皇帝淡然地喝了一口茶，視線看向窗外。

窗外一片枯黃的落葉，從茶樓外的高樹掉下來，被風吹得晃晃悠悠飄了進來，恰好落到皇帝桌前。

他放下茶盞，拈起那片落葉看了看：「一秋葉落，豐收之慶。」

轉頭對著薛平道：「薛愛卿，秋收冬儲幹係甚大，天下百姓能否過好個好冬在此一舉，還幹係來年春耕生產，需薛愛卿與戶部諸位愛卿多多費心。」

範公不由「咦」出聲：「薛大人，戶部此時當是最忙之時吧？」

言下之意是薛平怎麼在這裡，這麼閒！

還想覬覦他的門生不成？！

薛平頓時心裡發緊，範公這個老傢伙……

他起身離座，對皇帝叩拜行禮道：

「臣惶恐，此乃臣與戶部同仁職責所在，當不得萬歲爺費心二字。臣早前已令人向各州府分發了秋收公文，臣知還遠不足矣，正準備召集同仁商議秋收大事，擬出章程與您過目，且一一落實，讓百姓過個好年。爺若無其他旨意，臣這便告退去辦此事。」

又對範公拱了拱手，笑著道：「範公所言極是，薛某本是去了倉場總署巡糧儲之事，回時路過此地，便來看一看，只待拜見萬歲爺之後便回戶部衙門。」

皇帝和煦地道：「薛愛卿一向奉公剋己，朕心甚慰，去吧，莫要太過操勞，可不能像範公那般累壞了身子。」

說著將手中落葉遞給張慶，示意賜給薛平。

範公老神在在，無半點被點到的自覺，擼著鬍鬚垂眸，眼中直冒精光。

薛平連忙應是，雙手接過落葉謝恩，行了告退禮恭敬退下。

走出茶樓時，他忍住向上看去的衝動，手裡還握著那片落葉，皇帝雖一個字不曾指責，他卻惶恐不安。

作為戶部尚書，這個時候有空來看熱鬧，卻沒空