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二兩銀子！

聽著不多對嗎？可尋常莊戶人家自給自足，一年忙到頭見不到銀光的時候多著呢！

光這一條，就足夠把九成以上的老百姓攔在考場之外。

窗外的磨刀聲不知什麼時候停了，靜悄悄的，耳畔只餘風聲呼嘯。

秀蘭嬸子怔怔瞅了秦放鶴半晌，跟看陌生人似的，老一會兒才又重新坐回炕上，嘆道：「唉，你這孩子，叫我說什麼好……嗨！」

「當年你爹還在的時候，幫了鄉親們多少！旁的不說，光每年省下來那些地稅就夠了，再不提帶娃娃們讀書識字的事！

就說你大海哥，若不是你爹教他略認得幾個字，拾掇出個人樣兒來，哪裡能謀下如今的好營生？大傢伙兒都領他的情，單沖這個，便是養鶴哥兒你一輩子也是應當的。」

大海是她的長子，因識字又本分，在鎮上糧店謀了個小小管事，如今也討了渾家，養下兒女，三不五時還能接濟父母兄弟。

念書確實費錢，可白雲村再不濟也還有十來二十戶，每年每家略湊一湊，還供不起一個讀書人麼？

村裡老少爺們兒還沒死絕呢，弄個不到十歲的孩子自己謀出路，傳出去叫人戳脊梁骨！

秦放鶴靜靜聽著。

或許是炕燒得太旺，他清晰地感覺到自己的心口一點點熱起來，然後這份熱量又化作暖流，靜默而迅捷地湧動在四肢百骸。

待秀蘭嬸子說完，秦放鶴才垂下眼睫，輕聲道：「我曉得。」

故去的秦放鶴之父是十里八鄉唯一的秀才，素性謙和，與人為善，大傢伙兒都極敬重。

前人栽樹，後人乘涼，如今秦父故去，這場持續多年的恩情便都回饋在秦放鶴身上。

若是真正的秦放鶴，自然沒什麼好說的。

然而他不是。

「我曉得。」

所以受之有愧。

第2章 豬肉白菜大包

秀蘭嬸子強行以絕對賠本的價格出售兩隻正當壯年的母雞，附贈半口袋麩糠口糧。

核心是個成年人的秦放鶴很有些羞愧，心跳加速，臉紅得發燙，但還是收下了。

被社會磋磨過的人才會明白，有的時候，所謂「要強」其實沒想像的那麼重要。

一時低頭不要緊，只要還得起。

雞很肥，壯且有力。

甚至在秦放鶴伸手時兜頭扇了一翅膀，換來母雞們近乎譏諷的豆豆眼。

滿頭雞毛的秦放鶴：「……」

如今可真是手無縛雞之力了。

除了買雞之外，秦放鶴還想去鎮上看看。

自打秦父病重，就由村長作保，將家裡的田地租給其他村民種。大傢伙兒感念秦父恩情，且憐惜秦放鶴幼小，每次都多給租子。可饒是這麼著，也是杯水車薪。

一共就一兩多銀子，能不能撐到他下場都是個問題，更別說二兩保費。

總得尋個進項。

白雲村甚小，一概鋪面皆無，只偶爾逢年過節有挑著擔子的行腳商來踩一腳。倒是幾十里開外的鎮上，逢五逢十趕大集，周圍若干村落的百姓都往那裡去，據說很熱鬧。

最要緊的是，鎮上有方圓百里內唯一一家書肆。

秦父一生止步於秀才，留下的藏書多是《三》《百》《千》之流啟蒙類，再多不過四書五經的孔孟聖人言。

秦放鶴迫切地需要藉助書肆展櫃來瞭解時局，窺得這未知世界的一角。

「我家也攢了些雞蛋、柴火，正好初十去趕集賣了，」秦山把胸膛拍得梆梆響，「就坐咱自家的牛車，四更五更天出門，當日就能回。」

白雲村群山環繞，山路崎嶇難行，但凡出發晚一些，就要在路上過夜了。