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虞家小娘子是世子看中的女人。

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寧昌侯這方貴客不少，女眷那方帶了未嫁的姑娘，這邊業已入仕的男子帶著尚未下場取得功名的子侄，在各方親友面前露個臉。

年輕公子招呼完各位長輩，便出了房門去與庭中年齡相仿的各位公子待在一起。

謝蘭辭抵達之時，寧昌侯被人層層疊疊地圍住，滿耳都是誇讚奉承之言，聽得他雙眸微眯，笑意盈盈。

僕役傳話說世子到了，滿室喧譁為之一靜，寧昌侯周圍這些人亦止了聲息，齊齊抬手看向來人。

謝蘭辭不畏懼任何人的探視，緩步到了眼前，不待他開口，就有人搶先打破了沉寂：「久仰世子才名，今日一見，果真是芝蘭玉樹，謙謙君子。」

寧昌侯捋須微笑，順勢看向謝蘭辭，換了副溫和樣貌：「蘭辭近日休養得如何？那刀傷深可見骨，可不能馬虎。」

謝蘭辭淡聲：「尚可。有太醫院的良藥相助，有勞舅舅費心。」

寧昌侯笑容一僵。氣氛忽地冷了下來。

姜家大公子覷了眼舅甥二人神色，道：「膽敢埋伏謀害朝廷命官，何況世子是奉旨出行，身有重任，那些惡徒罪該萬死。」

姜大公子這話說得有失偏頗，去歲謝蘭辭接連受了申斥，聖上在各時節的賞賜亦不如以往豐厚。

在謝蘭辭離京前，御書房裡的動靜，階下候著的眾多官員聽了清清楚楚，聽說聖上摔了好幾個杯盞。因而他隨楚大將軍巡邊一事，眾人只以為這是天子盛怒後降下懲罰。

謝蘭辭負傷歸來，這一點的確如大家所料，文臣不如武將那般出生入死慣了，自老虎嘴邊拔毛，沒丟了性命都算好的。

但又真真切切查出了些罪證，若要論起來，就憑這個，又是大功一件。

現下眾人拿不準宮中那位對謝蘭辭究竟是何種態度，姜大公子斟酌著言辭，假作關心，實則想探知些訊息。

江林州微笑著掃了姜大公子一眼，嘴上卻道：「姜公子所言甚是。世子他有傷在身，可得休養一陣，若那些人不死個乾淨，豈不是壞了心情，耽誤他養病。」

謝蘭辭神色從容淡然，沒有開口。

看起來，像是一切聽陛下處置的意思。別的一分不肯透露。

寧昌侯看謝蘭辭如此神色，心裡很不是滋味。

昔年兩位姐姐一個出嫁，一個入宮，他將滿十歲，還記得兩位姐姐是如何模樣，謝蘭辭長得不像他母親，宮中那位亦是。

寧昌侯如何看他這張臉，都生不出親近感，偶爾與他目光相對，也會被其中森冷寒意所驚。

這人，實在不懂尊敬長輩。

謝蘭辭一走，寧昌侯胸口那股窒悶感淡去，又應付起前來攀談的來客。

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庭中，寧昌侯府的數位年輕公子聚集在此，謝蘭辭一來，俱起身來見，這些人走後，謝蘭辭跟前才清淨下來。

江林州抿了口清茶，唇邊笑意未退，便被謝蘭辭看個正著。

江林州：「怎麼。今日你心情不佳，不準旁人發笑了？」

謝蘭辭摩挲著杯壁，沒出聲，顯然不太想聽。

他不想聽，江林州反而來勁了，非要說出來：「我是想。這寧昌侯府這般多公子小姐，往後謝世子娶了夫人，得散多少銀錢出去。謝家族親也是不少。」

謝蘭辭看他一眼：「不勞江大人操心。」

江林州樂不可支：「就算我想操心，也辦不了這事。」

謝蘭辭在年輕學子中威望極高，庭中這些仍在讀書的年輕公子對他推崇備至，心懷景仰。起初尚在玩樂談笑，屢屢提起風花雪月之地的紈絝也收斂許多。

有一個頗為穩重的年輕人，中途過來向謝