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也不知是人是鬼就敢貿然上前，簡直將婆婆的教導忘得一乾二淨。棠諳收回手，默默拉遠與老嫗的距離。

「嗬——」拉風箱一般的出氣聲，在棠諳耳邊響起。她僵著脖子，用餘光瞥向搭在肩上乾枯蒼老的手。

民間傳說，人身上有三把火，在頭頂與兩肩，若回頭將肩上的火弄滅，鬼魅便能上身。棠諳強忍著沒有回頭，但那隻手死死扣住她的肩膀不放。

棠諳強忍著劇痛，低頭看向地面。也不知這裡的石磚，為何如此光亮，將身後老嫗的模樣，完全映照在地上。

棠諳大吃一驚，她猛地抬頭向前望，分明那老嫗還在前方悠悠慢行。

「往前跑，趕緊跑，莫沉淪。」沙啞嗓音在耳邊響起，她從背後狠狠推了棠諳一把。

沉淪什麼？棠諳不解，但沒有時間給她尋找答案。四周景色突然變幻，兩層小樓被掛滿帷幔與華麗燈籠，將其裝飾得金碧輝煌。

這般美景卻讓棠諳脊背發涼，因為她透過高樓上大開的窗子，看到了一隻手握長鞭的怪物，還有她自己。

腳下傳來水流激盪聲，棠諳低頭看去，發現石磚消失不見，她如今踩的，是寬闊河面。水中只有一個人的影子，卻不是棠諳。

「阿茉，跟爹爹回去吧，哪個姑娘不成親的？」拿鞭子的怪物，在金燦燦的長廊中勸誘對面少女。

阿茉？棠諳手扶牆壁，透過木製窗戶，可以望見半截華麗燈籠，彩色帷幔飄舞，寬闊河流在樓前靜默流淌。

棠諳不明白，對面那怪物為什麼叫自己阿茉。可怪物似乎等得不耐煩，他逐漸逼近棠諳。眼見著長鞭即將抽到身上，棠諳只能拼命向前跑去。

這條長廊一側靠著窗戶，一側是鏤空欄杆。欄杆後面，有搭臺子唱戲的，有擺桌說書的，還有雜耍藝人引得一片叫好聲。人群熙熙攘攘，偏就是不往長廊裡來。

「話說這紅燈巷中，出了樁奇事。」說書人撫尺一拍，將傳奇故事娓娓道來。

「牛捕快從村子裡，為他還在襁褓中的傻兒子，買回個童養媳。那媳婦兒也是乖順，親手把她的小丈夫帶大。結果，您猜怎麼著？」

「說啊！」「快說！」客人不耐煩地催促。

「結果，那傻兒子口渴，尋到湖裡溺死了。牛捕快夫妻倆也再生不出孩子，於是一合計，當晚讓那童養媳，將公公認作爹爹，又發賣了出去。」說書人端起茶，一飲而盡。

「這還是人嗎？好歹跟他帶了這麼久孩子，也不知是往哪個火坑裡塞。」有人為童養媳抱不平。

「是啊是啊」有人附和。

「話不能這樣說，若是你，捨得讓外人留下吃自家飯嗎？」還有人將自己代入捕快。

「也是」這下再沒人替童養媳說話了。

就沒人想過，自己可能不是捕快，而是那童養媳嗎？棠諳心中疑惑。

她本在全力逃命，按理不應該關注這說書人，可不知為何，那人的聲音直直灌進她耳中，不想聽都不行。

棠諳跑得踉踉蹌蹌，一不小心摔倒在地上。她看著近在腳旁的鞭子，任命般閉上眼。

嘹亮高亢的嗩吶聲驟然在耳邊響起，鑼鼓喧天，震得地面都在顫抖。

「新娘子出嫁嘍！」孩童歡快的呼喊聲跟著傳來。

棠諳睜開眼，循著聲音望去，看見一場盛大的十里紅妝，凌空而來。送嫁隊伍穿過人群與欄杆，向棠諳靠近，他們似乎沒有實體。

新郎官的馬蹄，即將踏上棠諳頭頂時，隊伍中伸出一隻有力手臂，將她拉起。

那群虛影在尋到棠諳後，瞬間凝實，個個笑得和善，口中都在喚：「茉娘。」

只有手臂的主人，貼在棠諳耳邊道：「棠諳。」

第8章