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聽完三孃的話，徐老太太的眼睛紅了，望向三娘目光裡的厲色瞬間收斂。她不準備再逼自己的女兒，只深深地長嘆了一口氣，似乎這樣，就能吐出胸中塊壘。徐老太太摸了摸三孃的手以示安慰：

「沒事的，三娘，你不用自責。有娘在，你哥哥嫂嫂不會說什麼。為娘擔心的，倒是等我百年後，你與通判大人……」

徐三娘沉默，眼底的傷痛狠狠刺痛了徐老太太的心，老太太說不下去了，只能再摸摸三孃的手：

「沒事的，夫妻相處，總是要多看對方的好處，少計較對方的壞處。這世上哪有十全十美的人呢？看在女婿全心全意陪你這麼多年的份上，你也對他好點，不要再讓為娘擔心……」

……

野馬盪，孟家莊。

孟家莊位於野馬嶺的南麓，莊子坐北朝南，背有靠山，前有秀水，河流蜿蜒向東滋養著孟家莊的千里桑林。

野馬盪少灌木，多桑林。又因此地陽光充足，少陰雨，景緻與城市裡頗有些不同。此時江寧正值倒春寒，而孟家莊內的冬雪都已經化了，溪水潺潺，遠處可見山花點點，仿似已經迎來了春天。

戌時已過，高大巍峨的莊門內依舊燈火通明，紅燭婆娑。侍婢們來往匆匆，挑燈的，端盤的，人來人往，忙碌不休。

越過十數進的院子，便入了孟家莊的後院，與前院的氣勢恢弘不同，這後院的屋舍更是於恢弘之外多了幾分精妙與巧思，亭臺水榭，錯落有致，層臺疊嶂，直上重宵。

梅香閣，正處山莊的中軸線上，坐擁方圓數畝的臘梅林，自入冬起，臘梅便逐次開放，整幢樓閣有如深陷臘梅的海洋，芳香四溢。

此時的梅香閣內正在舉行一場非常重要的宴請，二十八面油光水滑的大門洞開，大殿四周守備森嚴。大紅燈籠高高掛，把偌大的三層重簷廡殿大樓映照得紅彤彤的。

葉惟昭端坐高臺的正上方，對面坐的便是此次宴會的主人，孟家莊的莊主孟長纓。

臺下有貌美的歌女抱琴淺吟低唱，婀娜的舞娘跳出了曼妙的舞姿。

葉惟昭有一搭沒一搭地看臺下的舞娘跳舞，與孟長纓你一杯我一杯地喝酒。今天是葉惟昭第一次見孟長纓，也是葉惟昭第一次在孟家莊與孟長纓喝酒。

還是孟長纓主動邀請葉惟昭來喝的。

孟長纓養蠶的，自然也販絲綢。孟長纓名下光蠶農就有數百戶，超過了一千人。

孟長纓僱傭這些蠶農不光養蠶，也織錦。作為寧州最大的絲綢商，孟家的絲綢不僅送中原各地市場上賣，還遠銷重洋，包括南詔與東瀛。

今天孟長纓找葉惟昭，也是想讓葉惟昭幫他一個忙，這關係到孟家的綢緞，還能不能順利遠銷海外，他的孟家莊，還能不能繼續輝煌。

眾所周知，程烈來江寧任都指揮使，是帶了任務來的。

彼時中原帝國造船業發達，因而海外貿易也興盛，給中原的商人們帶來無限商機的同時，也帝國帶來了不少隱患。有些隱患已經不止侷限於商業，而是在包括國土安全在內的更多領域，對當朝皇帝的皇權江山，開始造成影響。而程烈此番來江寧，要做的正是「維商」。

皇帝讓程烈來「維商」，做的便是要消除這些不討皇帝喜的隱患，當中涉及不規範的海外貿易行為，包括囤積居奇或操控涉及民生的物資與產業，買賣不應該買賣的東西。

另一方面，也不能堵了老百姓們的出路。畢竟寧州臨海，有不少船商漁民是靠海生活的，維護好寧州的海路，不僅是為皇帝，也是為了寧州的百姓能夠安居樂業。

近兩年寧州地帶的海匪有些勢起，不僅騷擾近海漁民，也開始對寧州的社會秩序帶來不好的影響。當中就不乏許多番邦人士——尤其扶桑人。

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