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「是這樣，」宋縕白緩緩開口：「前些日我夢見了義父義母，他們故去也快兩年了，這兩年我不得閒，沒能去給兩位老人家上香祭拜。」

李秀蘭認真聽。

「秀蘭，」宋縕白繼續道：「我聽說邵河縣這兩年富庶了，世道也太平。不若這樣，我送你們回去。一來有你在，義父義母墳上有人照看，二來昭兒已長大請夫子上學方便些」

李秀蘭心下大駭，腦子裡嗡嗡地響，後頭的話一個字沒聽清。

宋縕白這是何意？

要送她走？

她使勁掐手指穩了穩心神，再抬眼，眸子裡蓄滿盈盈淚水。

「宋大哥何必說這些話哄我？」她苦笑：「您若是想讓我們娘倆回去直接說便是，秀蘭不會賴在這裡。」

宋縕白沉默。

「其實我明白嫂嫂眼裡容不得我，宋大哥心善待我們娘倆好秀蘭感激不盡，可若要因為我們娘倆阻礙了宋大哥和嫂嫂的情分，這就是秀蘭的罪過了。若是我父母還在，也定會勸我歸去莫給宋大哥添麻煩。」

她抹了把淚：「我早該回去的，可昭兒還小，擔心被人欺負也沒個幫稱的。被宋大哥照顧的這一年多來，我過得踏實安心，便遲遲不捨離開，如今宋大哥主動提起倒顯得我沒臉了。」

「宋大哥放心，我秀蘭不是忘恩負義之人，宋大哥待我好我無以為報，秀蘭既然惹得嫂嫂不高興，那秀蘭離開就是。只盼宋大哥跟嫂嫂日後好好的，這樣秀蘭也能良心有安了。」

聽她提起「忘恩負義」四字，宋縕白心情沉重。

「秀蘭，是我對不住你們李家，不過你放心，待你回邵河縣，我會跟當地縣令打招呼，必不會有人欺負你們娘倆。銀錢也不會短缺，京城的這些奴僕你盡數帶走。」

李秀蘭咬唇：「宋大哥這話是在羞辱我？我秀蘭在宋大哥眼中是貪慕虛榮的人嗎？秀蘭什麼都不要，我已經欠宋大哥這麼多恩情，再要宋大哥的東西成什麼了？」

「我並非此意。」宋縕白歉意道：「錢財只是我的一點心意」

李秀蘭打住他：「若宋大哥將秀蘭當妹妹看，就莫要糟蹋這心意。只要宋大哥跟嫂嫂好，我寧可忍耐些。」

說完，李秀蘭拿帕子捂著臉嗚嗚咽咽哭起來。

宋縕白煩躁地聽了會，起身道：「時辰不早了，我還有事，你且回去歇息吧。」

「是。」李秀蘭心下一慌，悄悄打量宋縕白神色，也忙跟著起身。

待宋縕白離開，她立即變了臉色。

採荷在堂外也聽見了那番話，她緊張問：「夫人，怎麼辦？宋大人這是要攆我們走啊。」

採荷是跟劉秀蘭從邵河縣來的丫鬟，見識過京城繁華，又豈願回那種窮鄉僻壤的地方去？

再說了，她還盼著李秀蘭入襄陽侯府當主子，屆時她也有風光日子過。

眼下宋縕白卻要攆她們走，這可如何是好。

「夫人適才為何要說早就想離去，宋大人念老爺老夫人的恩情，您若是求求他，興許宋大人會準許我們留在這的。」採荷說。

李秀蘭死死攥著扇柄，聲音冷而平靜：「你懂什麼？求來的哪有主動給的好？再說了，我若相求定會惹得他心裡厭惡。他若生了厭惡的心，我日子也就到頭了。」

「那怎麼辦？」採荷說：「難道夫人就這麼甘心回去嗎？」

「當然不甘心。」李秀蘭咬唇：「卻也不能去求，得讓他主動將我留下。」

第9章

四月底，京城爆發了件大事。大理寺查出新科狀元科考舞弊原來是招人陷害，而罪魁禍首便是這次的監考官耿易青。

耿易青利用職務之便徇私受賄，親手謄錄新科狀元郎尹少卿的考卷，並李代桃