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哈巴爾統領點點頭：「我們也已經出發，預計傍晚抵達。」全息影像晃動了幾下，聲音突然變大，「在此之前的接待不能有任何紕漏！否則我就砍了你的腦袋扔進煉鋼爐裡。」

統領向來說一不二，行政長官嚇得打了個寒戰，背後冒出一層冷汗，立正站好：「是！」

通訊被對方單方面掐斷，全息影像立刻熄滅，他這才鬆了口氣。

在克勒星整整五十年，從沒有像現在這麼神經緊張過。

本來還有幾個月就要卸任，回到故鄉哈巴爾家族主星，萬萬沒想到臨走之際卻接到緊急任務——迎接帝星來的使者。

克勒星所在的偏航星系，是一個距離帝星五千秒差距的遙遠星系，處在一條旋臂的邊緣。

身後除了了無人煙的幾個小星系外，就是無邊無際的星系際空間。

這裡可以說是從帝國建立初期就被皇帝遺忘的窮鄉僻壤。

然而不知道皇帝突然抽了什麼瘋，竟然派使者來克勒星這個鳥不拉屎、充斥著汙染的骯髒行星視察。

波納·哈巴爾是在前天傍晚接到的緊急通知，他當時甚至不知道帝星來的使者是誰。

直到星艦停靠在外層空間，他才用望遠鏡看到，深灰色的冰冷艦體上，有兩個徽標，一個是金環抱著聖星梅林——這是帝國的徽標；旁邊的則是一隻深紅色的火鳥。

行政長官只覺得眼熟，幾秒後才猛然憶起幼年時在哈巴爾主星跟表兄一起上的帝國史課。

火鳥，是玄家的族徽。

玄家，帝國五大貴族之一，其現任統領就是說出來讓人不寒而慄的帝國元帥。

鮮有人知道元帥的名字。

世人都稱他為行刑者。

也有好事之人，背後稱他為戰爭機器。

行政長官站在塔臺巨大的環形落地窗前，比起礦區，這裡的能見度要高很多，天空是難得的藍色。

他舉起望遠鏡就能隨時透過人造大氣層看到龐大得猶如小行星般的遠航星艦安安靜靜地停靠在外層空間，在衛星軌道上保持與克勒星同步自轉。

他不明白，星艦既然到了，為什麼使者卻遲遲不進入克勒星？

這個問題困擾了他二十多個標準時了，他現在是在強撐，不敢休息不敢懈怠，努力維持表面上的淡定。

刻著精緻花紋的金屬望遠鏡在他出汗的手中不停打滑，控制室大門突然刷地向側面開啟，他如同受驚的兔子般哆嗦了一下，望遠鏡沒拿穩哐當一聲摔在地上。

進來計程車兵權衡了半秒，選擇忽視那個望遠鏡，大聲匯報導：「報告長官，有緊急情況！」

波納·哈巴爾去撿那個望遠鏡。

肥胖的身體和強大的重力讓他彎腰時有些眼前發黑，再抬起頭的時候手必須撐住控制檯才能保持平衡。

他以為自己聽錯了，待眼前的黑色緩解了一些之後，深吸一口氣問道：「你……你說什麼？」

士兵又重複了一遍：「克勒星七個大礦區礦場以及煉鋼城市上空，同時出現了浮空式淨化過濾裝置，一、一共有四十四臺……」

行政長官鼻腔內頓時幹燒了起來，灼燒的疼痛感直衝天靈。

他只覺得眼前黑得更厲害了，身體晃了晃，靠在控制檯上：「怎麼回事？誰搞的鬼？」

在這個節骨眼上！

士兵：「還不清楚，日出前通訊斷了二十分鐘，之後各個大礦區就報告說多了這些東西。」

行政長官的腦子裡此時已經閃現過無數種可能和結果了，由於民生是最不重要的問題，他脫口而出：「這得花多少錢啊……」

母恆星的光從環形落地窗的一側斜著照入塔臺，在他腳邊形成一個圓弧形的光圈。