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顧瑞河道：「回父親，近來有一個外地進京的舊相識，因還沒在京內落腳，託我給他找房子，處理雜事，一時才耽擱了。」

顧朝宗不悅：「什麼舊相識能比得上自家人！儘快把事情處理妥當，不要本末倒置！」

「是。」

見顧瑞河答應了。顧朝宗才又問：「對了，之前那個婊/子怎樣了？」

「回父親，先前買通了負責押解的人，只說她半道病死，前兩天……拷打了一陣，她捱不住，竟死了。」

「什麼？」顧朝宗震驚起來：「我不是說別叫她痛快死了麼？怎麼我還沒見著就死了？」

「她原本身上就有傷，加上押解的時候又的確患病，所以沒撐住，又怕是瘟病，所以沒有驚動父親，只拉出去扔了。」

顧朝宗聽他說的確鑿，才哼道：「真是便宜了那個賤人。倒也罷了，她死了也好，這會兒下了黃泉，自然給你弟弟做牛做馬。」

顧瑞河不語。顧朝宗又想了會兒，道：「因為這件事，老爺子心裡也不痛快，你得閒多去安撫安撫，還有，你在外頭行事也多留心。過兩天，端王府跟楊家的那件事應該會開始操辦，老爺子先前說過，這段時日務必不要張揚，免得節外生枝。」

顧瑞河垂首：「知道了。」

「去吧。」顧朝宗擺手。

顧瑞河自長房出來，見時候不早，便沒有再去見顧漕司，只回到自己房中。

不知不覺過了一個時辰，將到子時，顧瑞河翻來覆去，無法安枕。

正在朦朧之時，門外小廝輕輕敲門。

顧瑞河一轉身：「怎麼？」

門口那小廝低低道：「大爺，陳酒巷子那裡來人。」

顧瑞河臉色一變，翻身坐起，忙忙地穿靴更衣，開門往外。

他怕驚動人，便小心從角門出外。

小廝早備了馬，顧瑞河翻身上馬，一路出了漕司街，往陳酒巷而去。

這是一座靠近南外城的小小院落，門首不大。

顧瑞河翻身下馬，裡頭早聽見動靜，他的小廝才一叫門，裡頭立刻開啟了門扇。

院子小小地，正屋四間，兩側耳房。

窗戶下種著些亂糟糟地花草，耳房跟西窗都燃著燈。

顧瑞河邁步進內，從堂屋進內，拐到西屋。

門內站著兩個婆子，見他來了，忙行禮：「大爺。」

「怎麼回事？」顧瑞河皺眉問。

其中一個婆子道：「今晚上她鬧騰的厲害，差點沒看住、給她跑出門去。」

另一個道：「我們實在沒法子，就先把她捆了起來。」

顧瑞河臉色一沉，擺手叫他們出去。婆子們退出去後，顧瑞河掀開裡屋門簾。

裡頭的炕上躺著一個人，背對著這裡，此刻聽見動靜，便道：「顧大公子，你這是何必，大晚上跑來跑去你累不累。」

顧瑞河上前將她手上的繩索解開，扔在地上，看她手腕已經被勒出痕跡，便道：「你為何要跑。」

那人慢慢地坐起來，大概是因為之前掙扎，頭髮都是散亂的，但一張臉卻很秀美，竟正是娼女霜尺。

霜尺轉頭看向顧瑞河：「我為什麼不跑，留在這裡被你們折磨？」

顧瑞河冷道：「誰折磨你了？」

霜尺冷笑了聲：「別當我不知道，你們顧家的人能有什麼好心眼，小聞公子下世了，你們自然要把氣出在我身上……你先前費心費力地把我治好了，不就是不想我痛快死了，為了更盡情的折磨？你也少跟我眼前假惺惺的……我什麼不知道。」

顧瑞河攥了攥拳：「是嗎。」

霜尺望著他低頭垂首的模樣：「難道不是嗎？」

顧瑞河