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薛放聽來聽去，這些百姓們對於本地知縣跟金員外，竟多是交口稱讚的。

他看了一眼偌大的金府，便帶了人先行走了。

傍晚時候，店小二飛奔回來。

小心翼翼敲開薛放的門，他畢恭畢敬地說道：「十七爺，我們寨主知道您大駕光臨，十分惶恐，明日請您去山上相會，好酒好菜招待。」

現在從「七爺」變成了「十七爺」，他顯然是確認了薛放的身份。

薛放不置可否。

小二看了看他，閃身到一邊，又陪笑說道：「為表誠意，寨主讓小人把兩位軍爺送了回來，另外兩位因為受了點小傷，行動不便，還在山寨休養。」

薛放眼睛一眯，卻見進門兩人灰頭耷臉地，正是之前派去偵查的兩個。並非老關等。

店小二見他並無吩咐，又說了明日的時辰等等，便退了下去。

那兩個侍衛上前請罪。薛放先問起他們有無見到老關等人，他們道：「我們是分別給關押的，竟沒碰到關爺。」

又說起自己是怎麼被拿住的，原來他們出城之後，到了藏鹿山下，在一處茶館歇腳，本來是想聽聽來往之人閒話，不料才喝了一杯茶，便被麻翻了。

明明沒說幾句話，那些山匪竟就這麼準確地識破了他們的身份。

薛放並未苛責，問明他們沒有受傷，也不曾被折磨，便叫他們下去歇息了。

從老關還沒出發之前，薛放就覺著情形不太對勁，直到老關也栽了，他認定了身邊必定有眼線。

畢竟那種被暗中窺伺的感覺十分強烈，而且以老關的謹慎，若不是一早窺破他的身份，絕不會輕易被拿住。

所以薛放故意地詐那店小二，果真小二立刻露出了馬腳。

入夜。

薛放獨自出了客棧。沿路向著之前金府的方向疾馳。

白天的時候，他著意地記過路，不多時便到了地方。

從側門處縱身躍起，入了內院。

他凝神靜聽，向前摸去。

這金員外雖是鹿鳴城首富，但宅子卻十分的樸實無華，什麼亭臺軒閣之類都少的很，不過這也是北境這裡的風俗，很少有像是江南園林那樣精緻的院落。

薛放很快到了一處彷彿是書房似的地方，遠遠地看到有燈光。

他望著那點光亮，止步。耳畔依稀聽到有人說：「明日一早……著手……不用管別的，先殺五個。」

「五個是不是太多了？」

「寧可多些，不可……否則……引發騷亂……」

「既然如此，那我就叫他們去準備……一定妥當……」

薛放聽了這幾句，眼神一沉。

正欲靠近，那邊房門開啟，白天看見的管事走了出來。

薛放早隱了身形，只見那管事一邊走一邊吩咐跟著的小廝：「記的清楚些，明兒早上一定要殺五個羊，元和居那邊到底給不給，不用管。就是先前知縣大人送的那永安侯的『回元湯餃』方，千萬的別弄錯了。員外是要做好事，一點兒紕漏都不能出。」

「是是，小人知道，定弄的妥妥的。」

兩人說著遠去。

薛放驚愕地瞪大了眼睛，原先他聽見書房中商議殺幾個，還以為是……沒想到竟是要殺羊做回元湯，這一下子實在出乎他的意料。

難道自己……想錯了？

本來是因為白天在鹿回頭那裡，他發現店小二對於那位金姑娘格外的熱絡，心裡不禁動了動。

後來問起店小二，他說在鹿鳴縣內，幾乎所有稍微大點的客棧、館子等，都知道金大小姐，畢竟那可是本地的首富之女，豈敢輕易得罪。

這回答倒也算是無可挑剔。

薛放