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薛放驚愕：「這麼快？」

牧東林點頭：「你知道西北的局勢也不能鬆懈……對了，別的倒也罷了，唯有鄂極國的索力士跟你們那位打擂臺，倒是非看不可。」

桑野饒有興趣地問道：「十七，勝算多少？」

薛放哼道：「那還用說？」

桑野笑道：「你這小子，怎麼比你自己打都要信心十足，就這麼相信那個大個子？」

薛放嘆息道：「他是昔日東南廖勛之子。」

桑野粗莽，鹿子年輕，兩人都沒聽過這個名字。

牧東林跟阿椿卻都驚動，牧東林訝異道：「原來是將門之後……難得！呵呵，昔日廖勛將軍力敗倭賊，如今自然是青出於藍，想必廖小猷不會丟廖將軍的臉。」

薛放道：「不消說，自是必勝。」

說了這幾句，牧東林道：「你可還有事？若沒有要緊事，一起去吃飯如何？」

見薛放有些猶豫之色，桑野道：「你不去，就是還怪著我呢？」

薛放笑道：「你們應該也聽說了，宣王府那邊，有人當街擄走了小郡主，這件事可還在巡檢司。」

桑野道：「我雖不在京內，卻也知道巡檢司頗有能人，比如昨兒的那位俞巡檢，有他在，你怕什麼？」

牧東林道：「吃了飯你就幹你自己的事，橫豎不會纏你一整夜。」

薛放只得相陪，又問道：「怎麼不見十四？」

阿椿在旁說道：「他閒不住，說要趁著這個功夫，到處去走走看看。也不知道這會兒跑到哪裡去了。」

他們在酒樓吃了飯，說了會兒西北的事，卻聽見樓下在議論要跟鄂極國打擂臺種種。

大家側耳聽了會兒，阿椿趁機笑道：「假如這次廖小猷贏了，十七，能不能把他給五哥呢？」

薛放驚愕：「什麼？難不成請我吃飯，是為了要人？」

牧東林道：「起先不知廖小猷是廖將軍之子，我便覺著他可用，如今更是難得了。不過，我看你像是捨不得？」

薛放一笑：「倒不是我捨不得，只因我管不了他。」

「他不是你身邊的麼？」桑野問道。

薛放就把當初楊儀救治廖小猷，帶他上京種種告訴了。說道：「所以，小猷是楊儀的人，如今他還去了崇文街那裡住著呢，不信你們自己去問他，看看他最聽誰的。」

在座幾個皆都嘖嘖稱奇。

牧東林笑道：「既然是永安侯的人，這下子挖不成牆角了。」

此時屠竹從外頭跑來，站在門口。

薛放出外，屠竹附耳同說了幾句話。

牧東林回頭看見：「怎麼？」

薛放道：「五哥，我有點事先行告退，改日再相陪。」

「幸而也算吃了一頓飯，」牧東林點頭：「你只管去吧。」

等薛放帶人下樓，桑野在旁說道：「十七看著有心事。可又不肯說，難道還記恨我昨日的話？」

阿椿道：「別小看他，也別高看你自個兒，他的心事豈會為了你？」

桑野捶了他一下：「你聰明，你說他為什麼？」

阿椿看向牧東林道：「兵部急召五哥，先前那位侍郎又總問西北的事情，不會真的要調動吧？」

「調動也調不到咱們頭上，」鹿子道：「五哥在西北多年，西北還算穩，換了人，一切又要重頭開始，哪是那麼容易的。這道理他們自然也懂。」

阿椿道：「可咱們在回來的路上就聽了訊息，北原幾次在邊境挑釁，弄不好什麼時候……東北之界就也穩不住，鄂極國如今雖派使者和談，但誠意有限，要真跟北原動手，難保鄂極國偏向哪一方。之前不是傳說朝廷要遣將調兵往東北麼？兵部的人應該就是為選合