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「大哥！你怎麼說這話？我怎麼會那麼想？」屏娘急了，眼圈都紅了：「你向來照看我跟小風，感激還來不及，我要有那心我即刻就……」

「你聽我說，我只是覺著，因為我懶怠，有時候你沒有錢花，只管四處去借，你也不讓我知道，我給你錢你還只管說有，」付逍低著頭，咕噥道：「我想答應他們，好歹領那八百，再加上兵部的五百，這樣的話興許能寬綽些。」

屏娘隱約聽出一點什麼來：「大哥，你……」

付逍道：「方才十七小子說，我居心不良，讓我認你當乾女兒……」

屏娘臉色發白：「什麼？大哥！我……我……」她雖然利落痛快，但有些話到底還是說不出口，終於一咬唇，低聲：「我的心意難道你不知道。」

付逍抬頭：「屏娘。」

他眼見是近五十的年紀，只因為多年嗜酒落魄，不修邊幅，才顯得越發蒼老。

這兩日吃著藥，又戒了酒，稍微收拾，看起來儼然四十不到，又是個習武出身，精氣神兒在那裡，他的相貌又周正，自然儀表非俗。

屏娘是個極聰明的女子，之前跟付逍朝夕相處，嘴上不說，兩個人心意早都通了，方才付逍突然說什麼要去訓練鄉兵，她已經極為意外，又聽付逍這麼問，就知道了。

「先前要不是大哥，被那起閒人朝夕騷擾，我早不知哪裡去了，如今你不嫌我帶著個孩子，我……我高興還來不及。」屏娘鼓足勇氣，絞著手：「其實……我知道，原本是我高攀了。」

之前屏娘只曉得付逍是個軍漢，並不知道他的地位，如今見薛放親自前來，就知道他的來歷非凡。

「什麼高不高攀，」付逍最不喜歡這些話，他握住屏孃的手：「你願意我願意，那就行。你帶著曉風跟了我，我必會好好照看你們娘倆。」

他把薛放那些話聽進了心裡，心想自己這把年紀了，倒也不用怕人笑，屏娘又且無依無靠，不如兩個人一起依偎著互相取暖過日子吧。

他之所以要去應下里長給的差事，也是想謀正經差事，可以養家。

屏娘流了淚，點點頭，只覺苦盡甘來。

一路上，薛放憂心忡忡，似有心事。

他並沒有送楊儀回楊府，半道在路口就下了車。

「楊二哥，好好把儀姐姐帶回去，明日我去府裡看望。」

楊佑持跳下馬：「你不去府裡坐坐？又有事忙？」

薛放看了眼車廂，瞧見楊儀掀開半邊車簾正打量他：「是有一點事。要先去處理。」

楊佑持遺憾，又叮囑：「那我明兒專等你，可別失約了。」

「放心。」薛放跟他告別，又跑到車窗處：「我先回去了。」

楊儀頷首，叮囑：「凡事謹慎。」

「少喝酒，」薛放不等她說就自己說了，又笑：「再不喝了。還有那搭帕，你可好生收著。」

「知道了，你去吧。」楊儀把簾子放下。

目送馬車走了，屠竹牽著一匹馬走過來：「十七爺，現在回巡檢司？」

薛放的臉色慢慢凝重起來：「在羈縻州的時候，月俸是不是你管著的。」

屠竹眨了眨眼：「是啊。十七爺要用嗎？」

薛放眼前一亮：「有多少？」

屠竹道：「先前從南邊回來的時候我點看過，扣去之前用的，大概有三四十兩。」

「多少？」薛放只覺著匪夷所思，不相信自己的耳朵，覺著可能少聽了個什麼字。

屠竹被他的反應嚇到，有點不確定地：「三四……十兩吧，我回去再數數。」

「怎麼會這麼點兒？」薛放叫起來。

「這、這已經不少了。」屠竹睜大雙眼，簡直怕他懷疑自己私