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朱弘咬牙冷笑，突然間，一點血漬從他口中滲出。

皇帝眼神一變：「他想尋死，攔住他！」

褚統領上前，一掌將朱弘打暈在地。

殿上重新陷入了死寂。

魏公公從地上爬起來，剛才這一摔，傷了他的手臂。

皇帝的臉色陰沉，像是山雨欲來的天。

「好啊，真的好極了，羈縻州的特使想刺殺朕，如今連朕身邊的人也要如此……」皇帝咬牙切齒，來回徘徊幾步，像是籠子裡的野獸。

褚統領重又跪倒在地：「皇上恕罪！」

皇帝獰笑，又掃了眼薛放：「今日若不是十七郎，只怕朕還真的遭了毒手了。」他說了這句，忽然道：「不過，朕應該是沒傳召你吧？你怎麼會進宮來？」

門口的江太監發抖。

薛放道：「回皇上，臣是因為十萬火急，才逼著江公公帶臣進宮救駕。」

「哦？」皇帝有些好奇：「這麼說，難道你知道了此人包藏禍心？」

薛放說道：「是俞巡檢跟臣，發現那特使被殺的侍從屍首有異，才懷疑到朱弘身上的。」

「怎麼個有異法？」

「朱弘殺死那叫阿嘉的侍從，刀法又準又狠，跟他自己所說慌張無措，大相逕庭。推測他是故意將人殺死以立功，趁著皇上嘉獎，順勢想對皇上不利的。」

皇帝笑了幾聲：「難得，這是你想出來的，還是俞……」

「俞星臣，俞巡檢，是他先提出來的。」

皇帝頷首道：「是俞家的那個老三，朕知道，他極聰慧，可見放在巡檢司，是放對了。」

薛放看了眼門口瑟瑟發抖的江太監：「回皇上，今日是臣怕宮內出事，才逼迫江公公帶臣進宮的，他本不願意，請皇上莫要怪罪。」

皇帝一頓，淡淡地：「哦，事有輕重緩急，何況若不是他帶你進來，朕又如何自處呢。你們都無過，盡數有功。」

薛放道：「多謝皇上。」

皇帝卻看向地上昏迷的朱弘，又看看那幾個一同跟他來受封賞的禁軍，包括褚統領。

冷冷一笑，皇帝道：「把這些人都帶到南衙去，給朕好生的拷問，別叫他們輕易死了，朕要從他們口中得到點有用的。」

幾個禁衛面面相覷，眼中都透出駭然之色。

那南衙，只要進去，不管有罪無罪，就斷不能再囫圇著出來，這對他們而言簡直是無妄之災，滅頂之災。

「皇上饒命！」

「我們是無辜的！」

「皇上……」

哀聲四起。

薛放聽著皇帝陰測測的聲音，心頭陡然一寒。又瞥見褚統領蒼白的臉，以及眾禁衛面如死灰絕望之態，他把心一橫，竟道：「皇上！臣有個不情之請！」

皇帝轉頭：「哦？十七郎想說什麼？」

薛放道：「皇上，臣請求把此事叫給臣來處理。」

皇帝蹙眉：「你想審問這些人？你……能成嗎？」

薛放道：「朱弘行刺，跟羈縻州的特使隨從行刺之事，是相關的，何必再分開審問呢？臣願意領受。」

皇帝笑了幾聲：「十七郎，人家都怕往身上攬事，你倒是不怕？那你可知道，萬一你查不出什麼來，怎麼跟朕交代？」

地上的褚鴻，用略帶驚疑的眼神看向薛放。

薛放道：「若真查不出來，是臣無能，但憑皇上處置就是了。」

「好，痛快，」皇帝似乎滿意：「既然你主動請纓，那朕就成全你，把此事交給你來料理。帶他們去巡檢司吧。」

薛放鬆了口氣：「是。臣領旨。」

褚統領配合薛放，叫人把幾個禁軍押送出宮。