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母親想過辦法，但她想到的辦法只是把自己的性命搭了進去。

……

直到芳卿去了永康身邊，才得到些許自由和體面。那時她已經能在宮中四處行走，最先做的事也是去探望鬱清河。

鬱清河長大了，也終於知道了自己失去的是什麼。

他開始躲著她，不願意見她。芳卿在永康面前越來越得力，慢慢當上了女官，他卻更加決絕，再也不肯跟她往來。

等到芳卿如願嫁了霍成燁，又封了誥命，鬱清河乾脆和她斷絕了關係，認了汲福當爹，一不做二不休改了姓氏。她曾屢次三番求霍成燁，看有沒有辦法將汲清河放出宮來。

可是汲清河不願意，看向她的眼睛裡甚至充滿了怨懟。

因為他們早就不一樣了。芳卿是女子，不論是透過入仕還是嫁人，她都可以毫髮無損地脫離苦海，離開奚官當人上人。

他始終是不完整的，只有當宦官一條路。

……

「姐姐，你不要怪我。」汲清河清俊的眉眼變得比五年前還要柔和，說出的話卻更加斬決：「你有愛情，有權力。我也想要愛情，也想要權力。」

皇后是他的愛情，也是他的權力。

「清河……」芳卿目不轉睛地看著他，心跳快得比雨聲急促得多，「……皇后娘娘的彈劾，是你幫忙壓下去的？」

連決和葉延春的私通傳聞，也是他放出去的……？

「姐姐想知道的事是我做的，所以我沒辦法令姐姐如願以償。但是，我能幫姐姐的就是告訴你來龍去脈。」好讓他們死個明白。

這夜闌風長雨連綿不絕，但又安靜得不聞一下雷聲。

芳卿沉默了片刻，說：「清河，你既然是幫皇后娘娘的，為什麼又要害她的弟弟？」

「娘娘是娘娘，她弟弟可不是她。姐弟二人又非一體，分開看待並不奇怪。」汲清河彷彿在一語雙關。他笑了笑，「只是姐姐，我唯一沒想到的是，你居然對連決動了真心。上次咱們相見時，你還只對霍成燁一往情深呢。」

「清河，回答我的問題。」

汲清河斂了斂笑意，聲音冷了些許：「姐姐是不知道連決想拉著娘娘做什麼事罷。我害他？那也是因為他先害娘娘！」

他的聲音越壓越低，漸漸抹消了那獨有的悠長嫵媚，變得沙嗄而突兀。他也越來越激動，開始恨恨地嘶喊：

「連決明知道娘娘厭煩那個人，明知道她不愛他！卻還是要求她奉迎伺候他，逼她懷上那個人的種！」

汲清河說著，秀目泛起了紅色，在暗夜中紅得像血。

他說起連決時的惡言惡語非常刺耳，芳卿下意識地蹙額，不以為然道：「清河，你冷靜一些。連決就算是皇后娘娘的弟弟，也無權逼她去做她不願意做的事情。你怎知娘娘不願意懷上龍嗣呢？」

如果她想坐穩後位，將來讓自己的親生骨肉成為儲君，就必須忍受跟皇帝結合。而願不願意忍受，也在她自己的一念之間。

芳卿對汲清河的話半信半疑。連決勸皇后與皇帝和睦，再藉機懷上皇胤，都在情理之中。唯一能說明的，也只有他果然不會支援姬旖上位了。

她的話觸及了汲清河的逆鱗，他面起薄怒，「我知道，我就是知道！」

每次皇帝在椒房殿留宿，他都在外面守夜，自然知道皇后有多麼煎熬。一夜又一夜，她受了多少折磨，他就受了多少折磨。

「好，你知道。」芳卿不明所以，穩住他之後，說：「只是我不明白，娘娘若能有孕，於她是百利無害的喜事。你為何要說連決害她？」

「他們都在害她！哄騙她嚮往更高的權力，卻不顧她的能力匹配不上她的野心。這就是在害她！」

「