第54節

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前兒考試還沒開始的時候, 就有一個老秀才進考場前就魔怔了，他們當時都在場，也是看見了的。

後面幾天又幹又熱, 悶得人喘不過氣來，考場內更是難耐，再加上緊張焦躁等諸多情緒，後天又陸陸續續的被抬出來十多個。這些人大多是已經上了年紀、有了白髮的；再者還有幾個年紀輕輕卻體弱的, 都是撐不住, 昏死在考場裡的。

因為了防止徇私舞弊, 律法明文規定, 考試期間一旦出了考場，無論原因為何, 皆不得再入內, 故而這些人慢慢被救醒了之後, 竟有幾個登時想不開，哭著喊著就要去投河。

科舉一事便如那千軍萬馬氣勢洶洶去擠一座細細的獨木橋，下面便是萬丈深淵。

過去了, 自然海闊天空前途無量；而過不去，稍有不慎便是粉身碎骨，實在怪不得他們，狀若癲狂，失了讀書人的體面。

每三年一次，便是什麼生疏的活兒也都上手了。

因為考中者必然是少數，每次考完或者是考到一半，必然有許多人一時想不開，就想要尋短見：撞牆、投河、上吊，什麼花樣兒都有。又因為濟南還有幾十處大小湖泊、泉水，故而比別處多一項選擇：投湖。

考上考不上另說，總不能眼睜睜看著出了人命官司，於是次數一多，當地衙門也不得不被迫演練出來。

今年水位雖然下降了，可大明湖、城外護城河周圍，再就是城內幾處成規模的水泊周圍，都已經叫潘一舟提前安排好了健壯的衙役與調撥過來的兵士。人人手持竹竿，腰繫漁網，還有專門下去撈人乘坐的大小船隻、漂子，一天十二個時辰，晝夜不休的守著，但凡有人想不開便動手撈起來，十分熟練。

除了中場被抬出來的幾位外，考試結束後整整半月估計都不得閒！

有才從考場走出來，覺得自己考中無望，乾脆就哭著直奔水邊，一躍而下的：

還有原先覺得不錯，回去越想越不對，半夜爬起來要上吊的；

更有跳了一個地方沒成，給人撈起來之後又換另一處再跳的……

光是放榜當日，就忙壞了諸多衙役兵士，各處陸陸續續撈起來的怕不有三、四十人之多！

便是那許多有考生投宿的客棧老闆們也需得打起十二分精神，叫了夥計，每日在各房間外頭巡視，便是生怕那些此番不走運的秀才公們想不開，一氣在自己店裡上了吊。

往年不是沒出過這樣的事，影響做生意不說，又晦氣，更倒黴的還可能惹上官司。大約每年都能聽到內外傳言，說哪裡哪裡的客棧裡頭又有學子上吊了，訊息傳開後便無人再敢來，老闆不得不捲鋪蓋回老家的……故而不得不上心。

有了這些前車之鑑在，饒是牧清寒知道自己這幾位師兄弟同門都是心性曠達之輩，也不得不小心防備著。

萬一，萬一呢？！

不說他，就是牧清輝這個做買賣的也時刻關注著。

考試的結果一出，他又親自反覆確認了，見當真自己熟悉的幾位秀才公均榜上無名之後，也十分感慨，還唏噓了好一番，然後又特地打發心腹過來詢問情況。

牧清寒感謝了他的關心，只說這邊有自己就夠了，暫時沒有什麼異動。

“我知道兄長最近剛升了會長，十分忙碌，已是忙的腳不沾地，我無力幫襯便罷，又怎能還叫他掛懷？再者我們是至親兄弟，若有事，必然頭一個找他，難不成還去外頭現抓人去？”

那心腹聽後也笑了，又道：“大爺說了，他是個大老粗，便是不通詩書也明白科舉一事萬分艱難，諸位秀才公小小年紀，便是多等幾屆也無妨。豈不聞好事多磨？前頭略吃些苦，好福氣便在後頭了！”

這人著實口舌伶俐，饒是此刻牧清寒心情苦悶，也給他逗笑了