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如有作假，連坐論罰。

大部分保人都希望能與後輩們形成天然同盟，故而主動幫後輩們提前租賃房舍就成了不成文的規矩。

晚間那位前輩親自前來，竟十分和氣，還要帶大家出門用飯，又在席間細細說了注意事項，孟暉等人受寵若驚。

夜晚的京城更比白日熱鬧十倍，燭火照耀恍如白晝，空氣中浮動著濃鬱的酒菜和脂粉濃香，耳邊迴蕩著樂舞演奏和觥籌交錯之聲，令人心神恍惚，思緒翩然，不知身在何處。

一眾瀝州舉子稍顯侷促地坐在酒樓包廂內，親眼看著樓下有人摟著妖嬈的胡姬招搖過市，各個目瞪口呆。

前輩哈哈大笑，彷彿看見了曾經的自己。

「這就是京城，前程抱負、美人財富，應有盡有，只等諸位取用。」

中，近在咫尺。

不中，遙不可及。

接風宴過後，所有人都或多或少有了變化。

因距離會試還有一段時間，孟暉迫切地想要了解朝堂局勢，瞭解陛下心思，瞭解別的州府對手們的實力，便頻頻參加文會。

可有的舉子卻覺得反正還有時間，來都來了，不如先放鬆放鬆。

京城匯聚天下奇珍，擁有最瘋狂的娛樂，最動人的女郎，最驚人的墮落速度……

孟暉眼睜睜看著同來的幾人開始夜不歸宿，忍不住勸了幾回，到底勸不住，惋惜之餘也暗暗心驚。

京城多繁華多光彩，可又是這般可怕可怖，它輕而易舉地就摧毀了可能前途光明的年輕人。

然而參加的文會越多，孟暉就越不自信。

天下有才者何其之多！

這種不自信一直伴隨他到會試結束。

完了。

孟暉知道自己不會中了。

哪怕勉強戰勝了自卑，可那些刁鑽的考題卻再一次給予他全新的打擊：

當今陛下重實用，雖說題目大多脫胎於《四書五經》，可殊途同歸，問的卻都是時政要務。

想做官，可他們卻不懂政！

對孟暉這類沒什麼履歷和見識的底層舉子而言，無疑是最致命的打擊。

從秀才到舉人，猶如天塹。

而從舉人到進士，天塹尚不可及！

二月的京城寒意猶在，兼之水土不服，孟暉一出考場就病倒，在客棧昏睡三日才醒。

如他一般的考生還有許多，好些倒黴催的剛入考場就被安排到位置不佳的號房，更兼早晚寒風凜冽、驚恐交錯，竟抬出去好幾個。

二月十九卯時放榜，孟暉強撐著胡亂用了早飯，到底心存僥倖，出門去看，正遇到田頃和柴擒虎。

那二人其實對孟暉並不熟悉，畢竟縣學內數百學生，往來者甚多，哪裡記得住？

但後者常去裴遠山處請教功課，對這兩位裴先生的高徒印象頗深，便主動打招呼。

田頃和柴擒虎都愣了下，對視一眼才想起來，「啊，孟兄，真巧啊，你也來看榜麼？」

日頭漸升，看榜的人越來越多，再加上許多準備榜下捉婿的人湊熱鬧，已經很有些擁擠了。

參加會試的舉子們平均年齡三十歲開外，田頃和柴擒虎兩個本就顯眼，如今又多了個同樣年輕的孟暉，就好像那黑夜裡火把，忒也刺眼，好些人便都蠢蠢欲動起來。

有那性急的，乾脆就抓住柴擒虎道：「這位老爺也是來科舉的麼，可曾婚配？我有一女，二八年華，端的溫柔嫻靜知書達理……」

柴擒虎頓覺頭皮發麻，使勁甩手，「多謝盛情，我已有心上人。」

他自恃習武之人力大無比，不曾想那男人看著虛胖，短粗的手指竟如鐵鉗一般死死卡住他的胳膊，一時竟脫不得身。