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偏那小掌櫃前兒才遞了五公縣知縣蘇北海的親筆書信進來，老爺又親口交代了下面的人去辦事，管家一時摸不清那小掌櫃的來路，倒不好擅自做主。

說來這個時機拿捏得也是巧，但凡往後脫幾日，闔府上下把這事兒這人給忘了，也就不必進來回稟了。

可巧周斌正想法子按捺女兒換荷包，聞言便主動開口道：「哦，她倒乖覺，既如此，呈上來瞧瞧。」

管家一拍手，下頭的人就提著兩個大食盒進來。

大點的那個裡面裝著一湯一菜，才一開啟，就有股奇異的酸辣味兒躥了出來。

「什麼味兒？」

周雅好奇道，忍不住上前細瞧。

她長到十六歲，還沒問過這種奇怪的味道呢。

白瓷盆內一汪嫩黃乳湯，內中安靜伏著許多暗紅色的牛肉片和一點黃椒碎末，並撕碎了的白菇，粉嫩可愛。

那又酸又辣的味兒便是從裡面飄出來的。

湯盆邊放著灑金箋子，上菜的丫頭不認識，捧出來與她瞧。

周雅看了眼，笑道：「酸湯嫩牛，微酸，微辣，補氣驅寒，開胃健脾。」

又將那信箋翻來覆去看了兩遍，來了興致，「倒是一手好字，別的是什麼？」

另一道菜是風味茄子，切成斜長條的茄子炸成金燦燦的，似乎有些辛香味。

「嗨，茄子罷了，我以為什麼稀罕東西，竟也值當的巴巴兒送來？」

周雅笑道。

丫鬟開啟第二個食盒，卻不是菜，而是一個八寶什錦匣子裡堆滿了核桃大小的球。

「說叫什麼喜球，」管家幫著介紹說，「是一種點心，名字有兩個意思，一是圖個吉利，二則是驚喜，裡頭餡兒都是不同的，吃到嘴裡之前，誰也不曉得是什麼味兒。」

黃夫人輕笑，「這倒有些意思。」

周斌見夫人和女兒都不抓著荷包說事，也不大在意，便叫人擺桌。

多兩個菜而已，不算什麼。

九月底的晚上已有涼意，一家人淨了手，又用熱手巾捂了一回才坐下。

周雅年紀尚小，性格也活潑，見自家廚子進上來的全是以前吃過的，便指著那盆酸湯嫩牛道：「舀一碗那個我嘗嘗，用翠色的碗。」

佈菜的丫頭立刻換了翠色瓷碗來，那嫩黃牛肉湯汁映著碧瑩瑩碗壁，果然好看。

周雅略吹一吹，先舀了一點來潤嘴皮子。

「唔，果然又酸又辣，很是開胃呢。」

又吃牛肉。

牛肉事先捶打過，斷其筋脈，又片得極薄，並未大火燒煮，只湯汁翻滾之際丟下去打個滾兒便下火了，故而分外鮮嫩，幾乎入口即化。

周雅吃了兩口，覺得不錯，便薦給爹媽吃，又笑，「我愛吃辣，若是再辣些就更好了。」

周斌往外看了眼，一旁束手候著的心腹瞭然，立刻垂了頭退出去。

有姑娘這話，日後這道菜便要經常見著了。

周雅母女倒罷了，一直未曾出門，倒是周斌才從外面回來，又乏了一日，浸透寒氣。

才吃了小半碗酸湯嫩牛，果覺那酸辣味十分刁鑽，貌似銳利，偏又有些圓滑，在腸胃之中打個轉，鼻尖竟不知不覺沁出一層細密汗珠，煞是暢快。

有了這酸湯的牛打頭陣，周斌不自覺對那道風味茄子也抱了幾分期待。

茄子也不過外面一層金黃酥皮俊俏些，可食不厭精，膾不厭細，比這盤更美貌的茄子不是沒有，瞧著不過平平無奇。

但入口之後才知其中奧妙。

外酥裡嫩自不必說，難得花椒的暖辛之氣恰到好處，柔柔的令人十分受用。

周斌甚至覺得，這風味茄子比那什麼酸湯嫩牛更