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而太子因辦事不利，被皇帝好一頓發罰，東宮冷清得宛若冷宮。

太子因為此事似乎有所收斂，接下來的行事作風低調了不少。

當然，這個低調，只是和他以前的作風相比。

與其他人比起來，那還是……

……

……

嘉和十八年，秋。

皇帝在初秋時染病，一病不起。

各路神醫都來看了，卻無人敢說能讓皇帝好起來。

皇帝時日無多了。

看似風平浪靜的皇城，暗地裡卻是暗潮洶湧。

太子與瑾王兩派的爭鬥，已經完全放在明面上。

就在這時，突然有人進京，擊鼓鳴冤，狀告臨州鹽商草菅人命、勾結當地官員欺壓鹽農，將他們往死裡逼。

此事不知為何，突然就被鬧大。

還出了人命，想壓也壓不住。

接著就是百姓們也開始抱怨，他們購買到的鹽裡摻了雜質，不如以前好，且還貴了不少。

如今的鹽業是真正的皇商，這件事自然得算在皇室頭上。

而這件事又是瑾王宗祈辦的……

讓鹽商們直接交出他們手中的家業，那肯定是不可能的。

所以只能和鹽商們合作，讓這些鹽商成為真正的皇商。

皇室插進來，鹽商的利潤減少了。

他們只能從別的地方找回來。

比如低價收購、壓榨鹽農，再摻雜物高價賣出。

這麼做也不是一天兩天。

只是以前沒這麼嚴重。

底層的普通百姓，知道他們不是這些鹽商的對手，根本不敢狀告。

鹽商商會裡，幾個大腹便便的中年人正圍坐在一起商量對策。

「皇城裡供應的都是最好的……怎麼可能會有雜質？」

「我來之前叫人去買了一些……確實不太對勁。」其中一個鹽商，拿出一袋鹽，放在桌子上，「裡面摻了東西。」

大家依次傳看後，臉色更難看，「難倒是下面的人送錯了？」

天子腳下，他們還不敢明目張膽做這種事。

但其他地方……天高皇帝遠。

只要把當地官員收買，那就沒有訊息能傳出來。

「這麼重要的事，怎麼會弄錯……我感覺這事是有人策劃的！」

他們這麼幹了多少年？

當初瑾王促成這事，都沒人敢跳出來告狀。

怎麼現在突然跳出來了？

這裡面沒人授意，那些人有這麼大的膽子？

「……」

大家彼此看看，同時想到了最近的朝堂局勢。

「大家先別急，先打聽清楚具體的情況。」

他們以為還有時間。

可是他們沒料到，這件事的發展速度遠超他們的預料。

第二天，就有一群人跳出來，聯合狀告他們的種種惡行。

這群人每個人都說得有理有據。

甚至有人還有證據。

這件事鬧得太大，皇帝垂死病中驚坐起，怒斥瑾王后暈厥了過去。

待皇帝醒來之後，只見了太子。

太子出來手裡就多了一道聖旨，將由他徹查此事。

……

……

入夜。

漆黑的碼頭，人影晃動。

「快快，把這些全部搬進船裡！」

「快點！」

管事的男人對著搬運工又踢又打，不斷呵斥。

其中一個搬運工不小心摔在地上，肩上的袋子被旁邊的尖銳物劃破，裡面的東西頓時散落一地。