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聽說安王殿下至今未娶，府中只有個生母早逝的庶長子，不少眼高於頂的貴女都動了心思，在接風洗塵的慶功宴上百花爭艷，意欲奪得安王垂青。

誰知安王竟直接交付了虎符，不聲不響地離開了京城。那些貴女們失望至極，又過了半年，安王突然請旨，封一個無門無戶的孤女為側妃。

皇帝答應的爽快，貴女們的芳心可是碎了一地。任芙雖頗感驚訝，不過面上倒是鎮定，側妃罷了，不是正妃，其餘抬得再高也就是個妾。

這回來江寧，任芙懷著結親聯姻的使命，對王妃之位勢在必得，她相信，憑趙璟琰的能力和威望，再加上任家和秦家的全力支援，九五之位定會如探囊取物。

趙璟琰絕對不會拒絕她。

因此，任芙一開始就沒把這個孤女側妃放在眼裡，她出身名門，是正妻嫡女，妾室見得多了，不過就是一些憑著外貌短暫獲得寵愛的可憐女人，最終都會寂寂於深宅，如煙花般易逝。

不過，在老太太這裡再次看見秀秀時，任芙心中的確小小的驚訝了一下。不是驚訝於秀秀的美貌有多驚人，秀秀之貌在任芙見過的美人中只能算上等之姿，絕非國色天香那種姿色。

她真正驚訝的是，她對秀秀有印象，在前年皇帝南巡時，她也在席上，那時任芙就見過秀秀，本以為只是個普通女人，她打聽了一句，還是個奴婢出身，便沒再留意。

沒想到隔了這麼久，秀秀竟然還在安王府，而且就是那個所謂的孤女側妃！這麼算來，那庶長子想必也是秀秀親子。

任芙抿了一口杯中茶，很快平復了波動的情緒，她朝老太太笑了笑，問起病情來。

寒暄許久，老太太面露疲憊之色，秀秀看了看天色，熟練地低聲喚人送藥來，親自餵過老太太后，老太太便要睡下了。

任芙見機也識時務地告退了。

臨了秀秀和任芙同時要離開時，老太太還握著秀秀的手，目光中有幾分擔憂和關心，秀秀將老太太的手放回錦被中，輕輕搖了搖頭，眼神清亮，無聲地安撫老太太。

任芙將她二人的微小舉動收入眼底，再次驚訝了一番，沒想到連名門出身自有高傲，且宮中為妃三十年的老太太都如此真心待秀秀，秀秀在她心中的分量再次重了許多。

二人一前一後出了雅芳閣，離了老太太那處後，秀秀主動轉為和任芙並排走。

「聽說任小姐祖籍也在江寧？」秀秀先開口道。

「是，父親祖上是江寧人氏，後因學業去了河東，且入贅河東任氏。」任芙不急不徐地答道。

河東任氏，晉州秦氏，秀秀瞭然，難怪有底氣獨自來江寧。但凡有一絲奪位之意，就不可能拒絕這送上門來的枕頭。

雖說趙璟琰私下向秀秀表露的意思是無意卷進京城的漩渦，可到底現在人任芙小姐都親自來了，他還能堅定拒絕得了嗎？再說，這事想拒絕也難拒絕成。

秀秀垂眸，閒聊似的，「快到五月五，江寧向來有龍舟競渡的習俗，任小姐難得來江寧一趟，可不要錯過了。」

任芙眸光一閃，笑著問道：「北方一向是劃旱龍舟舞龍船，來了江寧，自然要好好看看這龍舟競渡。不過，我對江寧不熟，娘娘可知哪裡最熱鬧嗎？」

「自然是過了朱雀長街繞城而過的雲江了，每年在那都會舉行龍舟賽，若能提前選定臨江仙的位子，賞龍舟更是一絕。」秀秀語氣自然地談笑。

很快，就到了分叉路口，秀秀微笑著目送任芙，任芙也淺笑著行禮告退。

今日趙璟琰回來時，臨淵閣格外熱鬧，眾人歡聲笑語中，他清晰地分辨出了獨屬於秀秀的笑聲，笑聲難得輕鬆愉快，趙璟琰也不自覺地鬆快了冷硬的眉眼。

他進了門，問道：「在笑什麼呢？」