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她們到亭下時，老太太正在發怒，清脆的玉石碎裂聲從湖心亭傳來，婢女婆子們手忙腳亂地收拾安撫，一道中氣十足的年老女聲響起：「那逆子還沒回來麼？早早派人去官衙通知了，今日可是專為他相看，他倒好，一整天都不見人影！」

婆子們連聲安撫，一個穿著和清芳相似的婢女端著碎玉盞出來，看見清芳，忙催促：「清芳，老太太正發火呢，你還不趕緊進去。」

「清芝，今日不是休沐嗎？老爺還沒回？」清芳拉過清芝小聲問道，清芝一眼瞥見後面的姑娘們，臉色一變，一肘脫開清芳，鼻孔裡輕哼一聲走了。

六兒位置靠前，她看得分明，這個清芝看起來比清芳年紀還大些，仍雲英未嫁。一張容長臉算得上小家碧玉，身材倒是豐滿，一手不能把握。瞥見六兒她們時，一張臉拉得老長，狠狠剜了她們一眼。

清芳被清芝戳了一肘，知道她看見這些個年輕貌美的姑娘心裡不爽利，苦笑一聲搖搖頭，拉開簾幕入了湖心亭。

輕緩的女聲溫柔可親，聽不清說了什麼，發怒的老太太很快被安撫下來。

畢六兒跟著另外四人走到湖上迴廊中央時，身後一陣躁動，曲折的長廊燈影搖曳，人影攢動，湖心亭的人都往後看去。

一個眼尖的婆子扯著嗓子喊：「老爺回來了！老爺回來了！」

這一聲彷彿往平靜的湖面投入一粒石子，瞬間波光蕩漾，波動席捲整個湖面。

亭下點起了燈籠，亮如白晝，一道修長寬闊的身影從長廊的暗處走到高高掛起的燈籠下，鼻樑高挺，薄唇平直，劍眉斜飛入鬢，鬢邊幾縷垂下來的烏髮瀟灑不羈，一隻骨節分明的大手鬆松握著馬鞭。

安王趙璟琰，身姿高大挺拔如松，面容俊美而線條凌厲，只有嘴邊臉側淺淡的青色胡茬能看出此人年紀。

趙璟琰停在湖邊，拱手向亭子行禮：「同僚宴請，兒子來遲了，請母親見諒。」

不提同僚倒好，一提老太太更氣了。這幾日刺史趙如吏喜得雙胞麟兒，幾乎宴請了半個江寧的官員商人，大擺筵席，連路過的乞兒都能分到一隻油亮燒雞。

這喜事早就傳遍了，老太太自然也耳聞，夜裡輾轉反側嫉妒得不行。

想那趙如吏，二十五的年紀，比自家兒子還小兩歲，已得了三兒兩女，垂髫小兒都能打醬油了，現在又得了雙子。

反觀趙璟琰，年近而立尚孤身一人。未婚妻說了三個，第一個病弱早逝，第二個墜馬而死，第三個投湖自盡。他倒好，全不在意似的，不僅整日呆在官衙，還不近女色，身邊全是漢子。

老太太險些愁得以為兒子有那龍陽之好，暗地沒少安插眼線，婆子回來報時臊著老臉，隱晦道老爺龍精虎猛，浣洗婆子日日忙碌。

老太太又喜又憂，喜的是兒子並非不能行，憂的是兒子明明精力旺盛卻不思女人。

圓頂寺的住持大師推算趙璟琰年輕時在戰場上惹了煞氣，是以婚事不順，需先納個命格硬的小妾，平安生下一子後煞氣自然消散，之後就能順利娶妻了。

趙璟琰嗤之以鼻，老太太上了心。半個月前好生演了一出大病的戲碼，唬得趙璟琰病榻前答應納妾生子。

如今人選送來了，他又跑去參加什麼同僚麟兒百日宴，老太太氣得捂住心口，顫顫巍巍指著六兒她們，「算了，今天是個好日子，我懶得說你。你看看這些女子，都是身家清白命格硬的好女孩，看上了哪個？」

趙璟琰淡淡一瞥迴廊上的幾人，說實話，他知道自己有個「克妻」的名聲，甚至還曾有意無意推波助瀾。

來江寧幾年，他立志做一個無害的閒散王爺。江寧富庶，若真和地方結親，他那遠在京城的皇弟怕是要睡不著覺。

其中牽扯他明白，在後了半輩