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要不是鳳祈年不許，陳爻連三甲最末的名次都保不住。

鳳祈年對上蕭嶺的目光，覺得自己身為禮部尚書很有必要解釋一下陳爻的名次會這樣低，於是道：「陛下，臣等以為，陳爻的策卷有不通人情之處。」他倒沒將自己摘出去。

蕭嶺道：「不是不可為。」

鳳祈年心中一凜。

他發現，蕭嶺這句話並非隨口說開。

遂道：「臣明白。」

除此之外，便無異議。

翌日上午，傳臚唱名。

三甲名姓都由皇帝親自念出。

即便蟾宮折桂，江三心也沒有表現出太多喜悅，只是唇邊含著點若有若無的笑意，看得出他的確有些高興。

唸到二甲第二時，蕭琨玉上前謝恩，短暫地蕭嶺對視了一下，看到表兄眼中的讚許，蕭琨玉亦笑，面上寒冰立時煙消雲散，看得注意到這一變化的官員大為驚訝。

他以為這人是不會笑的！

半日喧囂過後，陳爻同陸嶠感嘆，「我竟也能考到二甲。」

二甲最末。

陸嶠頷首，道：「以可悅兄之聰明才智，倒無需驚訝。」

陳爻深覺陸嶠言不由衷，但因為高興，陳爻沒有拆穿對方，只感嘆道：「今日見陛下，更覺得容色生輝。」

在前面的引路太監一顫，儘量讓自己表現的什麼都沒聽見。

陸嶠不願意被他連累，因言獲罪，於是抬腿就走。

陳爻趕緊跟上，在陸嶠耳邊念念叨叨，「陸兄，我不能抬頭看，你說方才陛下有沒有多看我兩眼？我覺得我在這群歪瓜裂棗裡十分鶴立雞群。」

被歸為歪瓜裂棗的陸嶠：「……」

「可惜，不能抬頭多看，不然就得被斥是殿前失儀，」陳爻嘆了口氣，「陛下為何要給我功名，我不想要功名。」

陸嶠道：「一甲名姓由陛下親讀。」

「所以？」

「所以陛下應該看了一甲次數最多，尤其是第一。」陸嶠毫不留情地回答，就在陳爻急著要反駁的時候，他又補充，「還有二甲第二，陛下也看了好幾次。」

陳爻無言地頓了頓，半晌，他突然道；「你不是一直規規矩矩地垂頭站著嗎？你怎麼知道陛下在看誰？」

陸嶠平靜地回答；「離陛下比較近，沒有刻意看，但是看見了。」

畢竟，是一甲第三。

陳爻聞言差點咬碎了一口牙。

與這些名列前茅者站的位置，即便陳爻在二甲，沒有不幸地落個同進士出身，和他們相比，站得位置只能算是角落。

苦悶之餘，陳爻猶不肯死心，道：「但我以為，陛下能看見我。」

「今上聖名燭照。」

言下之意是誰都看得見。

陳可悅已經想和陸嶠絕交了。

什麼人啊這是！

不過想想明日賜宴瓊林，還能再見陛下，陳可悅的心情好了不少。

夜中。

蕭琨玉著女裝回了公主府。

蕭靜謹已知名次。

她是蕭氏的大長公主，本該對功名一事都不放在心上，然而見到站在燭火下，比先前見到時高挑了些，也更清瘦了些的蕭琨玉，還是驀地感到鼻子發酸。

酸，卻喜。

以她的身份，本該這輩子都難以體會到這種感覺。

寒郡主一直對外稱病，蕭琨玉不居於公主府中，相見不便，因而母子二人也有月餘未見。

「高了不少。」蕭靜謹聲音有些啞。

燭光似乎融化了蕭琨玉身上的冷意，他朝母親笑道：「兒不負母親期待。」

蕭靜謹偏頭，再轉過來的時候已如常。