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說書先生接著道那皇帝不若古時昏君，不僅愛女子，更愛男子，所選大臣，皆以容色進，而非才學，奸佞小人充於廟堂，而賢士無名。

謝之容抬眼，目光有一瞬凜然。

蕭嶺把杏仁遞過去，「吃嗎？」

這段書影射的便是皇帝，偏偏他好像還無知無覺。

沈九皋亦覺不對，但在皇帝未開口之前，他絕不會做聲。

謝之容頷首，「多謝。」

接過蕭嶺手中的杏仁碟子。

蕭嶺眼巴巴地看著他，示意他別全拿走，又不好意思直說，看得謝之容心中種種情緒一瞬間便被拂去了，卻沒有如皇帝所願，將碟子還給蕭嶺。

微妙地感受到了欺負人的樂趣。

果不其然，蕭嶺在看到謝之容沒有還的打算時目光流露出了幾分譴責。

剛才的陰鬱瞬間煙消雲散。

沈九皋低頭，仔細地觀察著自己劍鞘上早就看過無數次的花紋，儘量讓自己看起來不存在。

蕭嶺只好又捏了塊栗子酥放到嘴裡，樓下正講到皇帝別出心裁，非是三年一會試的時候，偏偏叫各省舉子分批入京，他一嘆三頓，「非為擇選人才，卻為填充後——」

宮字還未說出口，便被一紙團砸了臉。

那裡面不知包了什麼，略有些墜手。

堂中笑聲更大。

那先生臉色微變，握住紙團正要開口，卻覺觸感不對，一捻開，竟是一百兩面額的銀票，裡麵包著幾粒榛子，神情立時轉喜，朝著紙團飛來的方向道：「謝公子的賞，謝公子的賞。」

眾人向上看去，見那方向坐著個二十出頭的青年人，一身珠光寶氣富麗得晃人眼，樣貌亦卓然，劍眉星目，俊美太過，幾乎透出了幾分邪氣來，青年公子道：「老頭，小爺不喜歡這亂七八糟的玩意，且換一個好聽的。」

以說書人的樣貌年紀，無論如何都算不上老頭，但後者連連點頭，忙不迭道：「公子想聽什麼？」

那公子擺擺手，叫他隨意，又轉過頭，半睜著眼，好像沒睡醒似的舉杯喝酒。

蕭嶺從謝之容手中的碟子捏出一粒杏仁放到嘴裡，期待著說書先生接下來講什麼。

沈九皋繼續把腦袋往下低。

菜道道上來。

說書先生的故事也從帝王將相變成了男女愉情，正說著，聽下面有人不滿道：「方才的書怎講了一半便斷了？有何說不得的話，叫先生這般小心？」

講書先生本是為了生計講書，只要有人聽，講哪個本子都一樣，停下來笑道：「不是小人謹慎，而是編書人未告訴小人結尾，公子想聽，小人晚上便回去催催，叫他趕緊將故事寫出來。」

他一見那人雙頰微紅，眼睛也泛紅，便知道是喝醉了，生怕他喝醉後鬧事，哪敢不順著說？

那人冷笑道：「先生搪塞，哪裡沒有後文，分別是被威逼利誘得不敢說。」

講書先生一愣，心道利誘是有的，威逼在哪？

蕭嶺嘗了口魚，鮮而不腥，口感滑嫩，唯一的缺點就是太燙，拿起杯子時，茶已經沒了。

謝之容便為他又倒了一杯。

那人喝了口酒，搖搖頭道：「鷹犬爪牙遍佈，便是連書都說不得，可憐，可憐。」舉杯，對著樓上剛剛扔錢公子笑。

年輕的公子垂著頭，手中的酒一直沒動過。

那人等了半天，也未等到後者回應，被酒澆出來的怒火更甚，聽同桌人勸他坐下，更要顯顯能耐，「以公子之貌美，若參加廷試，想必能坐至公卿。」

終於意識到這人在和自己說話的年輕公子惺忪的睡眼睜開了大半，探出頭來道：「你在同我叫？」

那人一愣，臉色立時漲得通紅。