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典禮一結束，蘇佳氏便迅速地委頓下去，不得不被人抬回宮中，之後幾日雖也斷斷續續醒過幾回，卻一句話都說不出了。

乾隆一次也沒去瞧過她，反而賴在鬱宛殿裡不走，宛兒如今快要臨盆了，太醫也說最好莫往別處去，因而鬱宛只在院裡溜達——永和宮種著一棵老大的銀杏樹，合抱一人多粗，她每日秦王繞柱走走上幾圈都得氣喘吁吁，想必已很夠鍛鍊作用。

十四阿哥出殯跟純貴妃受封她都沒去，怕人多擁擠，橫豎她只想安生養胎，旁人也不在乎少她一個。

不過乾隆爺這幅形影不離的模樣還是令她有些惴惴，不會又是為了躲避風言風語才叫她背鍋吧？否則新皇貴妃那裡怎麼也得看看。

乾隆無奈：「朕陪著你你還不高興？總想把朕往別處推。」

鬱宛訕訕，「可臣妾胎象一切安好，再說還有杜太醫在呢，您實在不必過於掛心，倒是皇貴妃娘娘……」

她猶豫了一下，還是沒把大限將至幾個字說出口，只道：「娘娘一定很思念陛下。」

算下來皇帝冷落蘇佳氏已經有半年了，她雖不知是何緣故，可猜想一定是件了不得的大事，但，人之將死其言也善，縱使皇貴妃千錯萬錯，皇帝不該去見她一面麼？

聽太醫說，也就這幾日工夫。

乾隆沉默，「你可憐她？」

鬱宛點頭，坦誠道：「臣妾只是將心比心。」

她與皇貴妃同為女子，如今又同是母親，自然能體會皇貴妃那種為了孩子願意付出一切的心情——只瞧蘇佳氏拖著病體也要送和嘉公主出閣，可知她心底亦有片柔軟的所在。

養兒方知父母恩。

鬱宛道：「皇上不看在皇貴妃，也看在六阿哥與和嘉公主的面子，好歹別讓他們以為皇阿瑪薄情。」

大抵最後這句令乾隆有所觸動，到底還是乘坐步輦去了景仁宮。

新燕扶鬱宛到樹下休息，拿美人捶輕輕為她敲打腿腕——近來腳脖子總起浮腫，鞋都不上了，杜子騰說如此可以緩和些。

新燕道：「娘娘何必為皇貴妃說情？往日她可沒厚待咱們。」

萬一因此惹惱聖上反倒不值了。

鬱宛笑道：「你以為皇上不想去嗎？他不過等著別人遞臺階而已。」

否則也不會一面冷落蘇佳氏，一面又厚賞蘇佳氏的兒女，連她本人也抬了位份——十全老人怎麼能落個薄情寡幸的罪名？他老人家的一切都合該是完美無缺的。

既如此，鬱宛還不如賣個乖，既討好了皇帝，連皇貴妃都得承她的情，左右蘇佳氏已是秋後的螞蚱，蹦躂不起來了。

再說，她也壓根不稀罕乾隆天天守著，又不比杜子騰精通醫術，真到了要生的時候，只怕皇帝還不如小桂子有用呢。

景仁宮內，皇貴妃靜悄悄躺著，乾隆乍一走進還以為進了靈堂，及至到近前一瞧，才發覺尚有些微弱的呼吸。

許是嗅到熟悉的龍涎香氣味，蘇佳氏艱難睜眼，見到皇帝時，眼淚簌簌而落，「您來了。」

沒了脂粉遮掩，衰老的痕跡在她臉上顯露無疑，她還不到知天命之齡，兩鬢卻已斑白如雪，眼角的紋路亦縱橫交錯，叫人心驚。

乾隆一面感到悲涼，一面卻忍不住想起初見時的時光，蘇氏是典型的江南美人，豐肩糯體，朱唇皓齒，眉眼彎彎，笑起來的時候兩個酒窩不知道有多甜。

如今卻憔悴枯槁如髑髏，那胳膊更是瘦得連臂釧都裝不下了。

下意識放低嗓音，柔聲道：「皇貴妃。」

正是這略顯生疏的稱謂令蘇佳氏清醒過來，兩人都已回不去了，她面對的始終是那個威儀赫赫的天子，而非年少時心心念唸的愛郎。

而他此刻流露的片刻溫情，