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乾隆唯有嘆惋。

這回召永琪來還是商量粵州海關端陽節貢一事，早在上次南巡乾隆便發現諸如直隸等地點綴節景過分奢靡，搜刮民脂民膏不在少數，而以粵海關為代表的州郡因盛產珍珠, 年年端陽節的貢品都送上大批為獻——品質卻是良莠不齊, 遠遠低於上報的數目。

乾隆就疑心其中有何首尾, 會否當地官員借著繳納歲貢的由頭巧立名目、中飽私囊, 以致年年都得鬧這麼一出, 他自己並沒得多少實惠，其物並非精好，反而價浮於市，而由此滋生出的種種弊端卻不容忽略。

永琪立刻就說他願意南下調查。

乾隆搖首，「不必這樣費事。」

永琪畢竟年輕，又是長在京裡，貿貿然過去能查出些什麼來，俗話說得好，強龍不壓地頭蛇，怕是仗著他年輕好矇蔽，愈發興風作浪。

乾隆既不願兒子吃虧，更不想永琪離開京城，身邊統共只這麼幾個能信任的人，若再遇上何不測，他想都不敢想。

永琪訕訕道：「其實四哥在時，也常幫皇阿瑪分憂的。」

當時那道過繼的聖旨下來，他也唬了一跳，本來想幫兄長求情，愉妃好容易才攔下，他不知四哥究竟犯了何錯，皇阿瑪要這樣對他，再嚴重，能有先帝朝的八爺和十四爺過分麼？

乾隆頓了頓，本想譴責他婦人之仁，轉念還是忍下了，只溫聲道：「永琪，你是個好孩子，可很多事並非眼前看到的那般。你四哥為何會被出繼，他比朕心裡還有數，實在不必你來為他開脫，行了，這件事就到此為止罷，朕不想再聽見任何風言風語。」

鬱宛耳聽得屏風後頭氣氛僵硬，只能眼觀鼻鼻觀心，大氣也不敢出——皇帝喜歡善良的人，可對兒子們卻不止善良一個要求，五阿哥看來真是被愉妃教得太好，這麼兄友弟恭的，可惜在皇帝看來卻是黨同伐異。

還好有兩次拼死護駕的印象分支撐，否則五阿哥只怕已經被趕出去了。

鬱宛只能默默為小男神祈禱，求求你長點心吧，沒看出你爹不太高興嗎？

汪氏卻還不知死活地問她，「皇上跟五阿哥在談什麼，這都半天了還不叫咱們進去？」

鬱宛瞥她一眼，覺得汪氏也有點看不清自己身份，你不過是個念奏摺的工具人，還要跟人家親兒子比待遇麼？

忽見王進保捧著一大包東西過來，鬱宛臉上終於露出喜色，侍疾這麼多天，最煩的是睡不好覺，打地鋪倒也罷了，最煩的是那寢具——她懷疑歷代皇帝都有頸椎病，否則為什麼枕頭得做成硬邦邦的？

鬱宛無比懷念她那個蘇繡的燈籠芯枕頭，這日總算尋著機會去讓王進保取來，還讓王進保別拿錯了，非得是半新不舊的最好。她得聞著熟悉的味道才能入眠。

汪氏覺得豫妃慣會喬張做致，那枕頭怕不是承載著她跟萬歲爺被翻紅浪時的回憶罷？病中都不忘勾引人，難怪萬歲爺被迷得神魂顛倒。

忽然指著王進保身後詫道：「你是誰？」

鬱宛循著她視線看去，果然看見梳丫髻的小豆包立在那裡，「阿木爾，你怎麼來了？」

殿內兩人亦被驚動，永琪先出來，阿木爾一看見他便軟軟糯糯地喚了句「五哥。」

其實她跟五阿哥見面的次數並不多，也就兩年前南巡途中算得上朝夕相伴，可當時阿木爾還不足兩歲，舉動都得人抱著，更別說記事了。

因而永琪聽見這聲招呼實在驚喜，他膝下只有幾個夭折的兒子，並無女兒，倒是眼前玉雪可愛的妹妹填補了虧空。

不過很快他的喜悅就被蓋了過去，因阿木爾一瞧見後面的乾隆就小嘴一扁，眼尾也耷拉下來，一副要哭不哭的架勢，「阿瑪！」

乾隆幾乎立刻要將女兒抱起，好容易忍住了，示意永琪將