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等酒宴結束，鬱宛亦讓底下人多盯著鹹福宮那邊，怕汪氏妒忌生恨做出些不可理喻的事情來，她還想平平安安過個好年呢。

幸而汪氏頗有自知之明，自個兒連個主位都沒掙上，犯不著與妃位抗衡，如此, 勉強也算得相安無事。

鬱宛鬆了口氣, 她還真擔心汪氏是個頭鐵的, 倒不是怕鬥不過汪氏, 可能吃好喝好混日子, 誰願意絞盡腦汁玩宮鬥啊。

乾隆二十九年的除夕在一片爆竹聲中悄然度過，轉眼進了乾隆三十年，元宵剛過，皇帝就拋下一枚重磅炸彈，他要再啟南巡之旅。

此話一出，闔宮都十分意外，實在乾隆以前南下也沒這般頻繁，最少得隔個五六年的，可距離上次南巡還不到三年呢。

只能說萬歲爺真是老當益壯，精神矍鑠。

當然，用的理由依然是奉養皇太后，可鈕祜祿老太太自個也是樂意的，她已經七十三高齡，誰知道有幾年好活，不趁走得動的時候逛遍大江南北，難道等奄奄一息再被人抬來抬去麼？

對此，鬱宛只想表示，您老人家實在太過謙了，起碼還能再享十年的福呢。

江南的熱鬧是人人都嚮往的，阿木爾也不例外，上次她去時還是個懵懵懂懂的嬰孩，不是在這個懷裡就是在那個懷裡，壓根就沒注意外邊的世界，這回說什麼都得大飽眼福，遂纏著鬱宛問東問西，恨不得把各地的名勝古蹟一股腦都給記下來——跟她阿瑪一樣貪得無厭。

鬱宛心頭卻怔忪難明，有種迫切的不祥預感，萬歲爺在短短三年裡兩次南巡，耗費人力物力不在少數，可想而知下一次不會太容易，那麼，皇后莫非便是在這次南巡途中剪髮？

她看帝後間的關係也到了刻不容緩的程度，這一向雖然沒大吵過，可皇帝半年都沒去翊坤宮了，只間或將永璂叫來養心殿問問功課。那拉氏表面看著好像沒事人般，可誰知道心底怎麼想？壓力到了一定程度，總得爆發出來。平常人或許還能床頭吵架床尾和，可對皇帝而言，這樣的忤逆有一次就夠了，他是斷斷不會容忍的。

鬱宛就委婉地建議那拉氏不若推掉這次旅途——南巡定例只帶六位嬪妃，宮裡總得有人照應。

那拉氏笑道：「你怕皇上與本宮再起爭執麼？放心，都過去了。」

隔閡深到一定程度，便只剩下形同陌路。她已不為乾隆的冷淡疏離而傷心——她承認，汪氏的驟然獲寵確實刺激了她，實在是她一眼就看透汪氏的為人，皇帝盛寵這麼一個徒有容貌卻粗俗淺薄的女子，非但是她的侮辱，更是對先皇后的侮辱。

可後來想明白，就覺得她實在庸人自擾，她太在意君心，結果把萬歲爺越推越遠，她太想當好一個皇后，結果反弄得底下人怨聲載道。

這些日子她見不著皇帝面，只安心打理宮務、孝順太后，心底反而漸漸豁朗了些，太過執迷，有時候反會陷入泥潭。由他去罷，橫豎汪氏亦是世家出來的秀女，得寵也是分內之事，等她犯了錯，自己再以宮規處置不遲，其他的無須太過計較。

那拉氏對鬱宛道：「阿木爾雖不是頭一遭出遠門，可畢竟年歲小，還是該多注意些，讓她跟著永璂，當哥哥的也方便照應。」

鬱宛謝過那拉氏好意，心底始終七上八下，她只能盼著她的道來真有那麼點蝴蝶效應，若一切都沿著歷史的車輪，未免太叫人感傷了。

至於南巡的人選，不出意外是皇后、貴妃、慶妃、豫妃、容嬪，再加上正得勢的惇貴人。

慶妃自失地道：「萬歲爺還記得我呢，我還以為忘了這麼個人。」

慶妃愈發地顯出老態了，這些人裡除皇后外她是年紀最長的，也只比那拉氏小几歲，她摸著鬢邊幾縷發白的頭髮，唏噓不已，「歲月不饒人哪。」

貴妃有時候倒勸她